Vuonna 1978 BBC Radio 4:n kuuntelijat saivat ottaa osaa aivan uudenlaiseen ja ainutlaatuiseen kuunnelmaan. Se oli osaksi avaruusoopperaa, osaksi satiirista komediaa ja osaksi tutkielma olemassaolon mysteereistä.
Linnunradan käsikirja liftareille loi hurjaa legendaa roboteista, avaruuskummajaisista ja intergalaktisista tietosanakirjoista sekä hersyvällä että ajatuksia herättävällä tavalla.
Teos uskalsi jopa kysyä perimmäisiä filosofisia kysymyksiä. Miten maailmankaikkeus sai alkunsa? Mitä on todellisuus? Saammeko koskaan selville elämän tarkoitusta? Eikä teos - tai sen luoja - siltikään suostuneet ottamaan itseään koskaan liian vakavasti.
Douglas Adams (1952-2001) oli vakuuttunut siitä, että maailmankaikkeus tarvitsisi ehdottomasti jonkinlaisen manuaalin tai ohjekirjan. Mutta koska sellaista ei ollut olemassakaan, hän päätti luoda sen itse. Linnunradan käsikirja liftareille muodostuikin ideapankiksi ja oppaaksi, jonka neuvot vaihtelevat huippukätevistä ratkaisuista hilpeän naurettaviin.
Radiokuunnelman niittämän jymymenestyksen ansiosta eräs kirjakustantaja otti yhteyttä Adamsiin, ja pyysi häntä sovittamaan ideansa kirjaksi. Hyvin äkkiä neuvokas ja itseironinen Adams kohosi kirjakustannusalan ikiomaksi tähtijulkkikseksi.
Mittava
kulttuuri-ilmiö
Linnunradan käsikirja liftareille muodostui nopeassa tahdissa klassiseksi bestselleriksi, jolle hän kirjoitti vielä useita jatko-osia. Kirjasarjaa myytiin yli 15 miljoonaa kappaletta ennen kirjailijan ennenaikaista kuolemaa sydänkohtaukseen vuonna 2001.
Linnunrata-kirjoista ei tullut pelkästään myyntimenestyksiä, vaan mittava kulttuuri-ilmiö.
Fanit kävivät niistä innostunutta keskustelua, jopa kirjalukukerhot lukivat niitä ääneen pohtien samalla kirjojen myriadeja ideoita.
Jopa sellaiset arvostetut tiedemiehet kuten darwinisti Richard Dawkins ja teoreettisen fysiikan nero Stephen Hawkins spekuloivat Adamsin hörhöillä teorioilla omiensa rinnalla. Kaksi kirjailijan suurimmista sankareista, koomikko John Cleese ja ex-Beatle Paul McCartney tekivät yhteistyötä Adamsin kanssa myöhemmin muissa projekteissa.
Adams jatkoi innovatiivista spekulointiaan puolustamalla muun muassa varhaista internetiä ja multimediateknologiaa.
Hän esiintyi Pink Floyd -yhtyeen kanssa, loi interaktiivisia tietokonepelejä ja kampanjoi palavasti sellaisten uhanalaisten eläinlajien kuten vuorigorillan ja sarvikuonon olemassaolon puolesta.
Douglas Adams
killuu taivaalla
Hänen kuolemansa jälkeen kaksi taivaankappaletta on nimetty hänen kunniakseen: planeetta nimeltä Arthurdent (hänen kuuluisan kirjahahmonsa mukaan) ja asteroidi Douglasadams.