SM-liiga, 5. välieräottelu
Kärpät - HIFK ja. 3-2
(1-1, 1-0, 0-1, 1-0)
Oulu Jatkoaika ja kolmas maali. Kärppien taikasana toimi jälleen - tällä kertaa kolmannen ja ratkaisevan kerran.
Sunnuntaina jatkoerää oli pelattu 7.31 minuuttia, kun Brett Lieversin rannelaukaus sinkosi oululaisjoukkueen hekumaan ja toisen kerran peräkkäin SM-liigan finaaliotteluihin.
HIFK joutui tyytymään kalseaan pronssiotteluun, vaikka ei hävinnyt viiden ottelun sarjassa yhtään peliä varsinaisella peliajalla.
Jatkoajan äkkikuolema on aina tunteikasta draamaa ääripäästä toiseen. Kärpät ja HIFK pelasivat komean välieräsarjan, josta kumpi tahansa olisi voinut päätyä finaaliin TPS:n vastustajaksi.
Lieversin laukaus oli kotijoukkueen hurma, vierasjoukkueen piina. HIFK yritti estää maalin jopa väärän vaihdon avulla. Joukkueella oli kentällä yksi ylimääräinen mies, mutta päätuomari Jari Levonen ymmärsi pelin hengen.
"Se oli valtava maali - urani tärkein maali. Ensimmäinen tunteeni sen jälkeen oli helpotus, helpotus, helpotus", ottelun ratkaisija huokasi.
Kärpät nousi jatkoajalla hekumaansa kaksi kertaa, mutta ensimmäisellä kerralla turhaan. Petr Tenkrat osui heti jatkoajan alussa tolppaan. Kiekko vieri maaliviivaa pitkin ja oli vain muutamasta sentistä kiinni, etteikö HIFK:n maalivahdin Jan Lundellin luistin tyrkännyt kiekkoa viivan paremmalle puolelle.
Tenkrat aloitti kuitenkin villin tuuletuksen, johon joukkue yhtyi.
"Ajauduin maalin taakse, enkä nähnyt oliko kiekko käynyt maalissa", Tenkrat tunnusti.
Lieversin mukaan jatkoajan juhlat muistuttivat vuoristoradalla ajelua.
"Jokainen nousi ylös, kun Petr aloitti tuuletuksen. Oli vaikea kasata pettymyksen jälkeen ajatukset uudestaan peliin, mutta nyt se onnistui. Maalipaikassa sain ampua kiekon aivan rauhassa", Lievers kertasi.
"Voitimme jo runkosarjassa valtavan määrän jatkoaikoja", Lievers muistutti.
Kari Heikkilän neljän kentän tasaista peluuttamista on kritisoitu paljon, mutta Lieversin mielestä se on tärkein tekijä jatkoajalle mentäessä.
"Se on todella iso asia, että kaikki neljä kenttää saavat luottoa. Jokainen saa tärkeää hengähdysaikaa ja se on näkynyt jatkoerissä."
Jos oli sunnuntain jatkoaika vuoristorataa, niin on Lieverskin noussut pohjakosketuksesta uuteen kukoistukseen. Puolivälierissä Jokereita vastaan amerikkalainen oli varjo itsestään, jäi pisteissä nollalinjalle ja putosi neloskenttään.
Lievers on merkkauttanut kaikki pisteensä (3+2) HIFK:ta vastaan.
"Minulla oli ongelmia jo runkosarjan lopussa. Juttelin valmentajien kanssa ja he osasivat kannustaa minua oikeaan suuntaan. Olen koko ajan antanut kaikkeni, mutta nyt olen ymmärtänyt keskittyä yksinkertaiseen peliin."
Kärpille tarjottiin ottelun ratkaisua jo toisessa erässä. Kolme peräkkäistä HIFK.n jäähyä tarjosi maalia janonneelle kotiyleisölle kuitenkin vain sekavaa ylivoimapeliä.
Ari Vallinin 2-1-osuma tuli heti, kun joukkueet pelasivat tasakentällisin.
Joukkueen toinen ongelma on yhä tilanteiden purkaminen omasta päästä. Ehkä Jari Viuhkolan pitäisi tartuttaa maltti muihinkin pelaajiin. Nyt ponnettomat rystynostot pysähtyvät tämän tästä vastustajaan.
"Ylivoima on yhä työn alla", Kärppien päävalmentaja Heikkilä totesi.
Heikkilä on vienyt laajalla rintamalla peluuttamisen äärimmilleen - ylivoimatilanteisiin asti. Moni katsoja haukkoi henkeään ylivoimatilanteiden miehityksiä nähdessään. Heikkilä jaksoi muistuttaa, että voitot jatkoajalla ei ole pelkästään kiinni taivaankappaleiden asennosta.
"Neljän kentän peluutus näkyy jatkoajalla. Oli kova suoritus pelaajiltamme nousta voittoon yhden väärän hälytyksen jälkeen. Peleistä on revitelty isoja otsikoita, mutta kokonaisuudessaan sarjassa pelattiin siistejä ja hyviä pelejä. Nyt päätös oli tällainen", Heikkilä totesi.
Kärppien 1-1-tasoituksessa oli oma tuurin tynkänsä. Vladimir Machulda siivosi kiekon päältä lähinnä pölyt pois, mutta tuli samalla harhauttaneeksi Lundellin. 2-1-osumassa puolustaja Mikko Lehtonen otti riskin, hyökkäsi kiekon perään ja tarjosi Ari Vallinille unelmapaikan.
"Olin jo valmiina menemään takaisin omaan päähän, mutta näin kiekon olevan pelattavissa", Lehtonen kommentoi.
HIFK:n ja Hannu Aravirran on löydettävä uusi potku vielä pronssiotteluun. Aravirta jaksoi ottelun jälkeen manata hukattuja paikkoja.
"Ratkaisu oli yhtä dramaattinen kuin koko sarja. Huikea sarja ja ykkösluokan jääkiekkoa. Kärpillä oli kolmannessa erässä nukahduksen merkkejä, mutta kaikkiaan joukkue on erinomaisessa kunnossa", entinen maajoukkuevalmentaja myönsi.
Tiistaina Turussa alkavissa finaaleissa kohtaavat runkosarjan ykkönen TPS ja kakkonen Kärpät. Pronssista pelaavat runkosarjan kolmonen HIFK ja nelonen HPK.
Hyvät on erotettu hyvistä. Tässä tapauksessa hyvin pienillä eroilla.