Kärppien hyökkäyskalustoon tuli aimo lovi, kun keskushyökkääjä Brett Lievers, 33, ilmoitti lopettavansa pitkän pelaajauransa.
Amerikkalaissentteri allekirjoitti Kärppien kanssa viime joulukuussa sopimuksen, jonka piti olla voimassa vielä kauden 2004-2005.
Matkaan tuli kuitenkin yllättäviä mutkia - perhesyyt käänsivät vaa'an kallelleen.
Lieversin korkeasti kouluttautunut Amy-vaimo sai vuosi sitten työpaikan kotimaastaan, ja kiekkoilija asusti viime kauden yksin Oulussa. Välimatka oli turhan pitkä tasapainoisen perhe-elämän kannalta.
Neljän vuoden ajan Kärpissä kiekkoillut keskushyökkääjä pyysi seuraltaan juhannuksen tienoilla sopimuksensa purkamista.
"Pyysin silloin Brettiä vielä miettimään asiaa. Eli hänen päätöksensä ei ollut vain hetken mielenjohde", Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno kertaa.
"Lieversillä ei olisi ollut enää kovin montaa vuotta pelaajauraa jäljellä. Hän koki, ettei olisi pystynyt antamaan meille enää samaa panosta kuin aiemmin. Ratkaisu syntyi tältä pohjalta", Junno selventää.
Lievers on aloittanut jo työn elektroniikka-alan yrityksessä Yhdysvaltojen Minneapolisissa.
Myös Smyth
pois laskuista
Kärppäpaidassa ei nähdä ensi kaudella myöskään kanadalaista voimalaituria Brad Smythiä, joka on solminut kaksivuotisen sopimuksen NHL-seura Los Angeles Kingsin kanssa.
Junno sai tiedon asiasta tiistaina sähköpostitse.
"Olen juuri allekirjoittanut kahden vuoden sopimuksen L.A. Kingsin kanssa, joten en valitettavasti palaa Suomeen. Kiitos hienosta vuodesta ja menestystä tälle vuodelle", Smyth kirjoitti.
Smyth oli viime kaudella Kärppien toiseksi tehokkain pelaaja runkosarjassa (48 ottelussa 20+18=38). Lievers oli puolestaan runkosarjassa oululaisjoukkueen neljänneksi tehokkain (17+20=37) ja pudotuspelien toiseksi tehokkain (4+5=9).
Kärpillä on tällä hetkellä sopimus kahden ulkomaalaispelaajan kanssa (Petr Tenkrat ja Viktor Ujcik). Lähiaikoina tälle rintamalle on todennäköisesti tulossa kuitenkin muutos.
"Lieversin tilanne ei tullut onneksi meille yllätyksenä. Haemme edelleen joukkueeseemme sentteriä ja pakkia. On paljon mahdollista, että molemmat ovat ulkomaalaisia", Junno valottaa tulevaa pelaajaliikennettä.