Helsinki
Maastohiihdon normaalimatkojen maailmancupin avauksessa Kiirunassa kilpailee viikonloppuna 15 suomalaisurheilijaa.
Naisten maajoukkue starttaa lauantain 5 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailuun lähes kokonaisuudessaan, sillä poissa ovat vain Satu Salonen ja Kirsi Välimaa. Salonen kärsii reisiluuvammasta ja on sivussa pitkälle kevääseen. Välimaa aloittaa maailmancup-kautensa vasta Rukalla vajaan kahden viikon kuluttua.
Suomella on kahdeksan hiihtäjän cup-kiintiö sekä naisissa että miehissä. Miehissä kiintiö jää niukasti täyttämättä, sillä 10 kilometrin vapaan hiihtotavan kisaan ilmoitettu Sami Repo pysyy kotona odottamassa perheenlisäyksen ilmaantumista maailmaan.
Epävarmuutta aiheuttaa myös se, että Kiirunaan ilmoitetut Teemu Kattilakoski ja Sami Pietilä ovat olleet viime päivinä lievästi flunssaisia. Naisista sairaslistalla ovat olleet vatsataudista kärsinyt Riitta-Liisa Lassila ja yskää poteva Riikka Sirviö.
Cupin ensikertalainen on joulukuussa 19 vuotta täyttävä Matti Heikkinen. B-maajoukkueeseen eli SkiCatseihin kuuluva Kainuun Hiihtoseuran lupaus voitti viikonloppuna FIS-kisan Saariselällä ja lunasti paikkansa joukkueessa.
Muuten miehistö on sprintteripainotteinen, sillä seitsemän miehen joukossa on kolme sprinttimaajoukkueen miestä: Ari Palolahti, Lauri Pyykönen ja Petri Ylönen.
"Sprintteripainotteisuus kasvaa, jos Sami (Pietilä) ja Teemu (Kattilakoski) eivät pysty hiihtämään. Naisissa joukkueemme on todella iskukykyinen", päävalmentaja Reijo Jylhä kertoi maanantaina.
Kiirunan jälkeen hiihdon maailmancup jatkuu marras-joulukuun vaihteessa Rukalla, jossa suomalaiset saavat kansallisen ryhmän ansiosta ladulle 23 mies- ja 23 naishiihtäjää.
Suomen joukkue Kiirunassa:
Naiset: Elina Hietamäki TampP, Riitta-Liisa Lassila Oulun HS, Pirjo Manninen OunasvHS, Aino-Kaisa Saarinen HollolU-46, Riikka Sirviö JyväskHS, Kati Venäläinen NoormN, Kaisa Varis IlomantsU, Annmari Viljanmaa ParkU.
Miehet: Matti Heikkinen Kainuun HS, Sami Jauhojärvi AlatornP, Teemu Kattilakoski AlavieskV, Ari Palolahti AlatornP, Sami Pietilä ValkeakH, Lauri Pyykönen Vantaan HS, Petri Ylönen ToijalV.