Liettualaiset äänestävät viikonvaihteessa EU-jäsenyydestä. Lauantaina ja sunnuntaina pidettävässä kansanäänestyksessä uskotaan kyllä-äänien voittavan, sillä EU:n kannatus on ollut vahva jo pitkään.
Tuoreimmassa kyselyssä 66 prosenttia vastanneista kannatti maansa EU-jäsenyyttä.
Lähes ainoa jännitystekijä onkin osanotto. Kansanäänestys on sitova. Mutta pätevä se on vain jos yli 50 prosenttia Liettuan 2,6 miljoonasta äänioikeutetusta äänestää.
Kyllä-äänien saamista on yritetty helpottaa venyttämällä vaali kaksipäiväiseksi ja poistamalla vaalilaista kohta, jonka mukaan EU-jäsenyys tulisi hyväksytyksi vasta kahden kolmasosan äänienemmistöllä. Nyt tulokseksi riittää puolet annetuista äänistä.
Liettuan koko poliittinen eliitti on sitoutunut maan EU-jäsenyyteen. Myös nopeista poliittisista käännöksistään ja EU-kritiikistään tunnettu uusi presidentti Rolandas Paksas, 46, on kannustanut liettualaisia äänestämään jäsenyyden puolesta.
Entinen liikemies, lentäjä ja kaksi kertaa Liettuan pääministerinä toiminut Paksas valittiin tammikuisissa presidentinvaaleissa yllättäen Liettuan presidentiksi, vaikka mielipidemittaukset olivat ennakoineet selvää voittoa istuvalle presidentille Valdas Adamkusille.
Jotkut tutkijat varoittavat luottamasta liikaa mielipidemittauksiin myöskään EU-äänestyksessä.
"Olkaamme eurooppalaisia"
"Tee elämäsi päätös!" "Olkaamme eurooppalaisia!" Näillä iskulauseilla liettualaisia houkutellaan äänestämään EU:n puolesta.
Liettuan EU-kampanja alkoi vasta viime tingassa. Se on kuitenkin ollut näkyvä varsinkin pääkaupungissa Vilnassa, jossa mm. monet ravintolat tarjoavat EU-menuja, euro-olutta ja euro-vettä.
EU-kampanjalle ovat antaneet vauhtia myös lukuisat korkean tason vierailut EU:n pääkallopaikalta Brysselistä ja EU-maista.
Kaikki Liettuan tärkeimmät poliittiset johtajat ovat kiertäneet ahkerasti eri puolilla maata.
EU-jäsenyyden sudenkuopista ei ole Liettuassa paljoakaan keskusteltu. Epäileviä ääniä ovat esittäneet lähinnä maataloudesta toimeentulonsa saavat. Heille on yhä epäselvää, kuinka heidän tulevaisuutensa järjestetään EU:ssa.
Myös Ignalinan ydinvoimalan sulkeminen on liettualaisille arka kysymys. Kun asia tuli esille EU-neuvottelujen aloittamisen ehtona vuonna 2000, unionin kannatus putosi hetkellisesti alle 50 prosentin.
Myös Liettuan presidentti Rolandas Paksas on todennut, että sulkeminen tulee kyseeseen vain siinä tapauksessa, että EU rahoittaa uusien reaktoreiden rakentamisen.
Liettuassa kuten monissa muissakin hakijamaissa, EU-sanoman lähettiläiksi on valjastettu opiskelijanuoriso. Poliitikot ovat kiertäneet kouluissa ja yliopistossa.
"Me jotka olemme maaseudulta, menemme viikonloppuisin kotiin ja selitämme perheillemme, kuinka tärkeää EU-jäsenyys on Liettualle", kertoi muuan opiskelija palattuaan pääministeri Algirdas Brazauskasin kampanjatilaisuudesta Vilnassa.