Saksalaisen päivittäistavarakaupan ketjun Lidlin viittä toimintavuotta Suomessa on sävyttänyt voimakas kasvuhaluisuus, varsinkin alkuvuosina. Elokuun lopulla vuonna 2002 avattiin ensimmäiset kymmenen Lidl-myymälää. Tätä seuraavat kolme vuotta olivat kaikkein kiivaimman laajentumisen aikaa. Tilikauteen 2004-2005 ajoittuu toistaiseksi vauhdikkain kasvuvaihe, jolloin Suomessa avattiin 30 uutta myymälää.
Oulussa Lidl on toiminut lähes kaksi vuotta. Pian tulee kaksi vuotta täyteen Hiirosen myymälän avaamisesta. Oulun neljäs Lidl avattiin helmikuussa Tuirassa. Oulua ennen Lidl rantautui muun muassa Kempeleeseen ja Kemiin, joissa se on toiminut lähes viisi vuotta. Maailman ja Suomen pohjoisin Lidl-myymälä on Sodankylässä.
Lidl ei ole laajentumissuunnitelmistaan isommin julkisuudessa pukahtanut. Oulun Haapalehdossa reilu vuosi sitten avattiin Suomen sadas myymälä. Tuossa yhteydessä Suomen Lidl Ky:n toimitusjohtaja Antti Tiitola totesi, että ketju tavoittelee maassa enintään 150 myymälän verkostoa.
Vuotuinen laajentamisvauhti pysytellee nykyisessä noin kymmenessä uudessa myymälässä. Tällä hetkellä Lidlillä on 115 myymälää Suomessa.
"Aina etsitään hyviä kauppapaikkoja", sanoo Lidlin aluepäällikkö Jaana Järviaho.
Vuoden loppuun mennessä Lidl avaa viisi myymälää, joista yksi sijaitsee Helsingin ydinkeskustassa Kampissa.
Lidl iski eineksiin
ja juomiin
Suomeen rantautuessaan Lidl iski kiinni päivittäistavarakaupan teollisten elintarvikkeiden ja juomien korkeisiin hintoihin edullisilla eineksillään ja juomillaan. Ketju pystyi suomalaisia kaupanketjuja halvempiin hintoihin, sillä se kykeni hyödyntämään kokoaan ostoissa ja verraten suppeita tuotevalikoimiaan.
Lidl aloitti suomalaisessa päivittäistavarakaupassa uudenlaisen kilpailun. Lidlin tulo ei aiheuttanut kauppakuolemia, vaan pikemmin sai aikaan sen, että kotimainen elintarviketeollisuus ja päivittäistavarakauppa ryhtyivät tehostamaan toimintatapojaan.
Lidl on myös tarjonnut suomalaisille elintarvikkeiden ja käyttötavaroiden tuottajille uuden jakelukanavan koti- ja kansainvälisille markkinoille.
Markkinaosuuttaan Lidl on kasvattanut tasaisesti laajentumisensa yhteydessä. Markkinatutkimusyhtiö A. C. Nielsenin mukaan Lidlin osuus päivittäistavarakaupasta oli vuonna 2003 1,8 prosenttia ja vuonna 2005 3,7 prosenttia. Nykyisellään ketju arvioi, että sen markkinaosuus Suomessa on noin 5 prosenttia.
Kansainvälisen kaupan toimijan mukana suomalaiskuluttajille on tullut tarjolle uutta tuotevalikoimaa. Suomalaiset ovat ottaneet hyvin vastaan saksalaiskaupan tuotteet ja hinnat, joilla Lidl on menestynyt hintakorivertailuissa. Suomalaiset ovat jonkin verran vierastaneet ketjun kassakäytäntöä, jossa tavarat pitää lastata viivakoodinlukijan jälkeen toistamiseen ostoskärryyn ja pakata kasseihin sivummalla.
Ennen Lidliä Suomesta puuttui hinnoilla kilpaileva laatikkomyymälätyyppi. Peltihallimaisia "laatikkomyymälöitä" mielellään rakentava Lidl on törmännyt Oulussa vastustukseen, sillä ketjun vakiotyyppisten rakennusten ei ole katsottu sopivan kaupunkimaiseen ympäristöön. Aikanaan Lidlin tuloa Ouluun viivästyttivät vaikeudet löytää sopivia kauppapaikkoja.
