-- Olen arabijohtajien johtaja, Afrikan kuninkaiden kuningas ja kaikkien muslimien imaami. Muammar Gaddafin luonnehdinta itsestään osoittaa, ettei Libyan johtaja piilota kynttiläänsä vakan alle.
Samaa todistivat myös armeijan soittokunnat, 400 tanssijaa, lentokoneet ja ilotulitukset, joilla 40 vuotta Libyaa hallinnutta Gaddafia juhlistettiin tiistaina.
Kuusi päivää kestävien juhlallisuuksien on järjestäjien mukaan tarkoitus viestittää maailmalle, että pitkään eristyksissä elänyt öljyntuottajamaa on jälleen avoin liiketoiminnalle.
Juhlavieraiksi odotettiin muun muassa palestiinalaisten presidenttiä Mahmud Abbasia ja Venezuelan presidenttiä Hugo Chavezia. Myös eurooppalaisia valtionpäämiehiä oli kutsuttu paikalle, mutta nämä jättivät pääosin saapumatta.
Italian pääministeri Silvio Berlusconi kävi Libyassa jo sunnuntaina juhlistamassa maiden välistä ystävyyssopimusta.
Vaikea suhde länteen
Gaddafin kerrotaan syntyneen beduiiniteltassa autiomaassa lähellä Sirten kaupunkia. Paimentolaisarabien asumus on tullut myös monille valtionpäämiehille tutuksi, sillä Gaddafi ottaa vieraat mieluusti teltassaan vastaan.
Gaddafi nousi maan johtoon vuonna 1969 vallankaappauksen seurauksena, minkä jälkeen Libyan suhteet länteen huononivat nopeasti. Lockerbien pommi-isku vuonna 1988 teki Libyasta kansainvälisen hylkiön. Maata syytettiin sekä terroristien että afrikkalaisten kapinallisryhmien tukemisesta.
Välit länteen alkoivat parantua 2000-luvulla. Kirsikkana kakun päällä oli Yhdysvaltojen ulkoministerin Condoleezza Ricen vierailu Libyassa vuonna 2008.
Helmikuussa Gaddafin arvonpalautus sai jatkoa, kun hänet valittiin Afrikan unionin puheenjohtajaksi. Afrikan heimojohtajat ovat antaneet hänelle "kuninkaiden kuninkaan" tittelin. Libya sen sijaan kärsii edelleen uudistusten viipymisestä. Ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watch vaati tiistaina Gaddafia poistamaan sortolait ja vapauttamaan poliittiset vangit.
-- Gaddafin Suuri vihreä kirja ihmisoikeuksista lupasi kaikkien ihmisten olevan vapaita ja tasa-arvoisia, totesi Human Rights Watchin edustaja Sarah Leah Whitson. -- 40 vuotta myöhemmin libyalaiset odottavat edelleen oikeuksiaan.