Mitähän tästä tulee, ajatteli Sami Harjuoja lokakuun 26. päivän myöhäisillassa vuonna 2006.
Paikka oli Ljusdal ja tapahtuma perinteinen maailmancup. Ilta oli torstain ja avausottelussa Oulun Luistinseuran vastassa isäntäjoukkue Ljusdal.
"Se oli ensimmäinen ottelu liberona - ei mikään ideaali aloituspaikka. Tuntui, ettei Ljusdalilla ole kovin kummoinen joukkue ja hävisimme muistaakseni 6-2. Paasovaaran Pekka tietenkin muistaa paremmin", Harjuoja hörähtää.
Niin, Ljusdalia tuolloin edustanut herra Paasovaara teki Harjuojan silmien edestä kaksi maalia kasvattajaseuransa verkkoon. Itseluottamus on kuitenkin liberolle olennaista ja joukkueen luottamus vielä olennaisempaa.
Liberoura ei kaatunut yhteen otteluun.
"Minua ei oltu heti vaihtamassa pois, vaikka alussa kaikki ei aina mennytkään putkeen."
Luottokortti on nyt katsottu ja todettu hyväksi. Rapiat kaksi vuotta myöhemmin entinen OLS:n hyökkäyksen vaihtomies Harjuoja lähtee liberona ensimmäiseen MM-turnaukseensa.
Kaikki olisi toisin, jos OLS olisi etsinyt kauden 2005-06 jälkeen libero Hannu Simoskalle korvaajaa jostain muualta.
"En olisi hyökkääjänä MM-kisoissa mukana", Harjuoja tietää.
Nyt mies sanoo, että hänen vahvuutensa ovat puolustuspäässä.
"Se sopii lahjoilleni paremmin. Ilmapallojen hoitaminen, pallovarmuus, itseluottamus, sijoittuminen, muiden ohjaaminen", LRK:n kasvatti listaa.
Sököturnaus väliin
Vaikka Harjuoja on kehittynyt huimasti, ei paikka MM-joukkueessa ollut selviö - kaikkea muuta. OLS:n mies on joukkueessa yllätyspelaajan arvonimellä.
MM-kisavalinta oli yllätys kohteellekin.
"Piti perua meno viikonlopun sököturnaukseen Helsinkiin", pelimies hymähtää.
Maajoukkueen kantava voima on vuosien ajan ollut Petteri Lampinen, yksi maailman parhaista liberoista. Lampisella on nivusvamma ja se aukaisi Harjuojalle näyttöpaikan maaottelussa Venäjää vastaan.
Kiitos ja kuittaus; Harjuoja käytti tilaisuutensa.
Tie vie Västeråsiin MM-turnaukseen. 24-vuotias oululainen on untuvikko kisoissa, mutta ei Västeråsissa.
"Isosisko on asunut siellä."
Päävalmentaja Sören Persson todennäköisesti säästää Lampista muutamissa alkusarjan otteluissa, jolloin Harjuojan rooli kasvaisi. Muuten hän lienee puolustuksen vaihtopelaajana.
Heja, Bajen!
Suomen paikka jääpallokartalla määrittyy yksinkertaisella laskutoimituksella: yksi kulta, kuusi hopeaa, 17 pronssia ja neljä kertaa neljäs. Vuoden 2004 maailmanmestaruus osoitti, että mikään ei ole mahdotonta.
"Totta kai kisoihin lähdetään hakemaan voittoa. Venäjä-ottelut toivat lisää itseluottamusta."
Harjuoja on virallisesti viidennen vuoden konetekniikan opiskelija, epävirallisesti pokerihai ja siinä seassa jääpalloilija.
Jos joku ruotsalaisseura iskisi Västeråsissa silmänsä suomalaispelaajaan, niin mikä ettei hän voisi senkin kortin katsoa.
"Olen avoin asioiden suhteen."
Mutta yhdelle seuralle ei kannata paljastaa, että Sami Harjuoja pelaisi sen riveissä vaikka ilmaiseksi. Jos vihreävalkoiset eli Hammarby lähestyisi miestä, olisi hän jo matkalla.
Hammarbyn Suomen jaoston jäsen olisi tyytyväinen.
"Viime kaudella kävimme katsomassa futisottelun Göteborgia vastaan. Keväällä on tarkoitus nähdä kauden ensimmäinen paikallisottelu. Fanilaulut ovat hallussa", Harjuoja innostuu.
Silloin voi vannoa Hammarbyn nimeen, heja Bajen! Tammikuun lopussa värit ovat kuitenkin vahvasti sinivalkoiset.