Liberian presidentti Charles Taylor erosi maanantaina virastaan ja luovutti vallan varapresidentti Moses Blah'lle. Hän poistui maasta Nigerian lentoyhtiön koneella vielä saman illan aikana, vaikka hänen lehdistöedustajansa arveli aiemmin lähdön voivan vielä viivästyä.
Vallanvaihtotilaisuudessa pitämässään puheessa Taylor sanoi historian olevan suopea häntä kohtaan. Hän lisäsi hyväksyneensä lopulta "uhrilampaan" roolin kansainvälisen painostuksen alla.
"Olen täyttänyt tehtäväni. Meidän täytyy nyt unohtaa menneet", Taylor sanoi.
Hänen mielestään sekä liberialaisten että kansainvälisen yhteisön pitää nyt tarttua tilaisuuteen ja auttaa Liberiaa. Hän kuitenkin varoitti muita maita hyödyntämästä maansa hätää.
"Liberia on itsenäinen valtio ja pysyy itsenäisenä", Taylor muistutti.
Puheensa loppuun Taylor kuitenkin lisäsi moniselitteisesti: "Jos Jumala niin tahtoo, minä palaan."
Ghanan presidentti John Kufuor arvioi, että Liberiassa järjestettäneen vaalit lokakuussa. Kufuorin mukaan Blah johtaa maan hallitusta lokakuun toiseen päivään asti, jolloin vaalit pidetään. Siitä eteenpäin maata johtaa väliaikaishallinto, jonka koostumusta puidaan Ghanan pääkaupungissa Accrassa käytävissä neuvotteluissa.
Viimeinkin rauha?
Taylorin ero otettiin ilomielin vastaan taisteluiden uuvuttamassa Monroviassa. Silminnäkijöiden mukaan sekä hallituksen joukkojen että kapinallisryhmien edustajat ottivat osaa yhteiseen ilonpitoon. Vallanvaihtoa seurasi nopeasti kapinallisryhmä Lurdin lausunto, jossa ryhmän edustaja Sekou Fofana ilmoitti sodan Liberiassa olevan nyt ohi.
Rauha on varmasti odotettu, sillä maassa on taisteltu yhtäjakoisesti lähes 14 vuoden ajan. Noin 200 000 ihmisen arvellaan saaneen surmansa. Mutta rauha ei ole vieläkään itsestäänselvyys. Lurd on aiemmin ilmoittanut vastustavansa Taylorin entisen taistelutoverin Blah'n valintaa maan johtoon, sillä tämä on Lurdin mielestä samasta muotista valettu kuin Taylor.
Myös Taylorin hallituksen talousministeri Sam Jackson varoitti Taylorin lähdön voivan synnyttää valtatyhjiön ja uuden väkivallan kierteen. - Katastrofi on ovella, Jackson sanoi.
Blah vetosi tuoreeltaan kapinallisryhmiin Lurdiin ja Modeliin yhteistyön käynnistämiseksi. Hän vaati myös Länsi-Afrikan talousyhteisöä Ecowasia lähettämään loputkin lupaamansa rauhanturvaajat maahan.
Lähtö tapahtui sittenkin
Kufuorin lisäksi monen muun Afrikan maan valtionpäämiehet saapuivat Monroviaan todistamaan vallanvaihtoa. Paikalla olivat mm. Mosambikin presidentti Joachim Chissano, Etelä-Afrikan valtionpäämies Thabo Mbeki ja Länsi-Afrikan maiden talousyhteisön Ecowasin pääsihteeri Mohamed ibn Chambas.
Taylor oli viivytellyt eroaan viikkokausia, ja vielä maanantainakin näytti siltä, että sama peli jatkuisi. Taylorin lehdistöedustaja kertoi, että lähtö saattaa kenties viivästyä muutamalla päivällä. Pääsyy oli se, ettei Taylorin Nigerian-asunto ole vielä kunnossa. Taylorin piti lisäksi vielä "järjestellä asioitaan".
Nigerian viranomaisten mukaan Taylor majoitetaan ylelliseen kartanoon Calabarissa.
Taylorin lähtö merkitsee myös sitä, että kapinalliset vetävät joukkonsa pois Monroviasta. Lurd oli asettanut vetäytymisen ehdoksi Taylorin poistumisen maasta.