Libanonin sisäpoliittinen kuohunta johti maanantaina yllättäen Syyrian tukeman hallituksen eroon. Presidentti Emile Lahoud myönsi illalla eron pääministeri Omar Karamin johtamalle hallitukselle, joka jatkaa toimitusministeristönä.
Karami ilmoitti hallituksensa erosta parlamentin istunnossa, jossa käsiteltiin entisen pääministerin Rafik Haririn surmaa. Libanonin oppositio sanoi puolestaan jatkavansa mielenosoituksia, kunnes Syyria vetää kaikki joukkonsa Libanonista.
Yhdysvallat toivoi tuoreeltaan, että Libanoniin saataisiin todella edustuksellinen hallitus. Syyria kommentoi puolestaan hallituksen eroa toteamalla, että kyse on Libanonin sisäisestä asiasta.
Karamin eroilmoitusta tervehdittiin suosionosoituksin parlamentissa, missä oppositio oli aiemmin ilmoittanut harkitsevansa epäluottamuslausetta hallitusta vastaan. Oppositio pitää Syyriaan tukeutuvaa hallitusta joko suorasti tai epäsuorasti vastuussa Haririn kuolemasta.
Karamin hallitus joutui tulilinjalle parlamentin käsitellessä Haririn surmannutta pommi-iskua. Kymmenettuhannet libanonilaiset uhmasivat samaan aikaan mielenosoituskieltoa ja kokoontuivat Haririn haudalle vaatien Syyriaa vetämään joukkonsa Libanonista.
Pankit, koulut ja kaupat olivat sulkeneet ovensa opposition kehotettua libanonilaisia yleislakkoon, joka on suunnattu Libanonin asioista vahvaa otetta pitävää Syyriaa vastaan.
Kansanedustajat kunnioittivat parlamentin istunnon aluksi Haririn muistoa hiljaisella minuutilla ja puhkesivat sitten yllättäen laulamaan Libanonin kansallislaulua.
"Parlamentti kysyy tänään: kuka surmasi Rafik Haririn", sanoi puhemies Nabih Berri.
Karami puolestaan piti opposition toimintaa vastuuttomana. "Poliittisten syytösten laukominen hallituksen suuntaan tämän rikollisen murhan jälkeen on vakava teko", pääministeri sanoi.
Syyrian johto kiisti osallisuuden Haririn murhaan ja sanoi, että se olisi merkinnyt poliittista itsemurhaa.
Presidentti Bashar al-Assad sanoi italialaisen lehden haastattelussa maansa olevan valmis vetämään joukkonsa Libanonista, kunhan rauhansopimus Israelin kanssa tulee mahdolliseksi.