Mercedes-tähti Lewis Hamilton voi varmistaa F1-uransa viidennen maailmanmestaruuden tänä iltana, kun Austinissa kisataan Yhdysvaltain gp kello 21 alkaen Suomen aikaa. Varmistamiseen Hamilton tarvitsee kisasta vähintään kahdeksan pistettä enemmän kuin Ferrarin Sebastian Vettel.
Mercedeksen osakkeita nostaa se, että Hamilton lähtee kisaan paalulta ja Vettel vasta viidennestä ruudusta. Ja vaikka Venäjän gp:ssä käytetty tallimääräys toikin tallille kielteistä julkisuutta, on Mercedes kuitenkin valmiina käyttämään määräyksiä Austinissakin. Mitään etukäteissuunnitelmaa ei kuitenkaan ole.
– Jos löydämme itsemme tilanteesta, jossa pisteitä on arvioitava, niin sen arvioinnin teemme, tallipäällikkö Toto Wolff kertoi myöhään lauantaina.
– En kuitenkaan halua nyt julistaa varmaksi mitään, mitä teemme tai teemmekö lainkaan... Mutta vaikka kaikki näyttääkin pistetilanteessa hyvältä meidän kannaltamme, kaikkea voi vielä sattua. Ferrari on tullut takaisin kuvioihin vahvasti, kuten odotimmekin, ja siksi haluan pitää kaikki mahdollisuudet avoinna.
Asetelma kilpailuun on herkullinen senkin myötä, että Ferrarin Kimi Räikkönen starttaa kakkosruudusta ultrapehmeillä renkailla, kun taas paalumies Hamiltonilla on allaan astetta kovemmat superpehmeät renkaat. Vettelin ohuiden MM-haaveiden kannalta Ferrarille olisi ihanteellista, jos Räikkönen pääsisi lähdössä Hamiltonin edelle.
Wolff puolestaan toivoo, että kolmannesta ruudusta lähtevä Valtteri Bottas saa hyvän lähdön ja saa pidettyä Vettelin takanaan.
– Valtterin tavoite on ampaista vauhtiin toden teolla – hänellä ei ole paljoakaan hävittävää – ja saada ajetuksi vahva kisa, Wolff tiivisti suomalaiskuljettajansa näkymät.
Bottas tietää tilanteen.
– Työni on yrittää hyökätä ja edetä kisassa, ja se tarkoittaa ainakin Kimin (Räikkönen) ohittamista, Bottas miettii.
– Meidän tavoitteemme on saada maksimipisteet tallille. Suunnitelmissa ei ole, että hidastaisin jotakuta, joten annan mennä ja pyrin parhaaseen mahdolliseen tulokseen.