Riika Suomalaistuomari Jari Levonen jakoi oikeutta kahdessa alkusarjaottelussa jääkiekon MM-turnauksessa Latviassa. Venäjän ja Kazakstanin välisessä koitoksessa Levonen vihelsi 28 kaksiminuuttista. Kanada-USA-pelissä suomalaisraitapaita passitti pelaajan 17 kertaa jäähyaitioon.
- Ihan tyytyväinen olen. Paljon jäähyjä tuli, mutta periaatteessa kaikki olivat hyviä. Ja vauhdissa pysyin hyvin mukana, Levonen kuvasi.
Levosen, 39, mielestä hänen tuomitsemissaan kahdessa ensimmäisessä kamppailussa ei ollut ihmeellisemmin törkeyksiä.
- Yksi päähän kohdistunut taklaus oli. Se saatiin pois.
Tiistaina pelatun Kanada-USA-ottelun edellä ensimmäistä kertaa MM-kisoissa viheltävällä Levosella oli perhosia vatsassa.
- Se oli klassinen peli. Pientä alkujännitystä minulla oli. Mutta tietty jännitys on hyvästä. Hyviä jäähyjä ensimmäisessä erässä, mutta sitten tuli pari myös heikompaa, Levonen pyöritteli.
Perjantaina Levosen tehtävänä oli tuomita Ruotsi-Valko-Venäjä. Lauantaina hän on varalla eli valmiudessa lähteä paikkaamaan esimerkiksi sairastunut tai loukkaantunut tuomari.
- Kun tehtäviä tulee lisää, sen on sen merkki, että luottamusta löytyy.
Levonen on siitä mainio tuomari, että hän myöntää virheensä - ääneen. MM-kisoissa on ollut äärimmäisen tarkka ja kova linja. Pelaajat ovat puhuneet, että nollatoleranssin sijaan välillä on käyty jo asteikon negatiivisellakin puolella.
- Välillä on tosiaan käyty miinusjäähyjen puolella. Mitä niihin tulee, sen parempi mitä vähempi. Toisaalta pelaajilla on turnauksen aikana ajatella linjaa, tottuvat. Varmaan pilli ei soi ihan niin usein turnauksen lopussa, Levonen tuumi.
Finaalimuistot lämmittävät
Levonen pelasi jääkiekon SM-liigassa 1985-1999 kotikaupunkinsa Porin joukkueessa Ässissä. Liigassa hän alkoi viheltää kaudella 2001-2002, joten Levosella on vahvat edellytykset ymmärtää pelaajien ajatusmaailmaa.
- Jäähyjen määrällä ei ole väliä, jos on 100-prosenttisen selkeä jäähy. Ymmärrän, jos on vaan 30-40 prosentin syy jäähyyn ja pilli soi, että pelaajat rupeavat huutelemaan. Kritiikkiä on tullut ja tulee ihan varmaan jatkossakin. Sille ei voi mitään.
Yksi seikka MM-turnauksessa on kummastuttanut Levosta.
- Osallistuvat maat ovat itse olleet päättämässä näistä linja-asioista. Siinä mielessä ihmetyttää, että noin kovaa ja paljon tulee kritiikkiä.
MM-kisoja ennen Levonen vihelsi viimeksi HIFK:n ja HPK:n välisen viidennen välierän. Finaaleihin hänellä ei ollut mahdollisuutta osallistua tuomarina porilaisuutensa ja Ässä-taustansa takia.
- Seurasin kaikki finaalit paikan päällä. Pelit olivat hyviä. Porilainen hurmos oli viimeksi 26 vuotta sitten samalla tavalla esillä. Meteliä riitti.
- Porilaisille tämä oli niin iso juttu, ettei sitä oikein voi käsittää. Ja sekin oli erityisen hienoa, että joukkueessa pelasi aika monta oman kylän poikaa.
Levosen kanssa loppuotteluita seurasi hänen 15-vuotias poikansa Joel.
- Joel pelaa Ässien C-junioreissa laitahyökkääjänä. Pääsi kokemaan nyt saman, mitä minä 26 vuotta sitten. Kyllä se oli jotain uskomatonta, Levonen muisteli.