Oli syyskuun loppu. Tunturi-Lapin eteläosia värittänyt ruska oli häipynyt edellisellä viikolla. Yksinäinen sauvakävelijä liikkui Levitunturilla. Sää oli pilvinen, ja ylhäällä tunturissa tuuli navakasti.
Niin navakasti, että sauvakävelijä kiristi tahtiaan ettei tulisi vilu. Hän oli pukeutunut kevyesti, pitkiin trikoisiin ja yhteen paitaan, sillä päivä oli vaikuttanut yllättävän lämpimältä. Pitkällä lenkillään sauvakävelijä päätyi paljaaksi ajellun rinteen laelle.
Siellä hän pysähtyi hetkeksi ja katseli ympärilleen. Sauvakävelijä lähti hivuttautumaan rinnettä alas ja tutustui maastoon. Hän löysi rinteestä kumpuja ja muotoja, joita ei aiemmin ollut nähnyt. Yhden kummun päälle sauvakävelijä jäi seisomaan pidemmäksi aikaa.
Hän mietti millaiselta tuntuisi tulla samaan kohtaan kovalla vauhdilla sukset jalassa.
Osa arkea
Tuo yksinäinen sauvakävelijä oli Tanja Poutiainen, joka lauantaina lähtee samaan rinteeseen alppihiihdon maailmancupin pujottelukilpailuun yhtenä voittajasuosikeista. Poutiainen tiesi ennalta, että Levin Black -rinne on muuttunut sitten viime kokeman.
"Kävelin kisarinteen ylhäältä alas asti. Olin kuullut, että sinne on tehty uusia kumpuja. Ne minua kiinnostivat. Ylätasanteelle on tehty pari uutta terävää kumpua, ja juuri ennen maaliakin on yksi", Poutiainen kuvaili kauden ensimmäisen pujottelukilpailun aattona.
Poutiainen suhtautui tutustumisretkeensä rennosti, vaikka jokaisesta yksityiskohdasta voi olla apua menestyksen tavoittelussa.
"Ei sitä ainakaan haittaa ole, ja totta ihmeessä kaikki apu kelpaa. Saa siitä mielikuvia, mutta en miettinyt, että nyt pitää katsoa todella tarkkaan. Se oli enemmänkin sellainen osa urheilijan arkea. Mukava päivä, tykkään liikkua yksin luonnossa", Poutiainen kertoi.
Levin kisarinnettä muokattiin jo kesällä 2007, mutta silloin maailmancup jäi liian leudon kelin ja lumenpuutteen vuoksi järjestämättä.
Voitto mielessä
Tällä kertaa kisarinne sai lumipeitteen hyvissä ajoin, ja alppisirkus pyörii. Poutiainen on useampaan otteeseen kehunut pujottelunsa olevan hyvällä mallilla. Hän voitti ensi kertaa maailmancupissa neljä vuotta sitten Levillä.
"Minusta se (voitto) on nytkin ehdottomasti mahdollista. Ei tarvitse ketään muuta katsoa sillä ajatuksella, että tuota en voi voittaa. Palkintopallipaikkaan olisin jo tyytyväinen, mutta voitosta lähden laskemaan", Poutiainen linjasi.
Poutiainen uskoo, ettei itävaltalaisen Marlies Schildin poissaolo tee tehtävästä juuri helpompaa.
"Itävallassa on niin laaja rintama ja kova tunku joukkueeseen. Yksi kun putoaa pois, tulee kaksi kovaa tilalle. Itävaltalaisia nähdään kärjessä, (Veronika) Zuzulova on vahva ja Italiastakin voisi tulla muutama kova", Poutiainen listasi kilpasisariaan.
Poutiainen myöntää jännittävänsä kotikilpailua enemmän kuin muita tapahtumia, mutta vain vähän enemmän.
"Muutama ylimääräinen perhonen on vatsassa, mutta olot ovat kotoisat ja kaikki ympärillä tuttua. Aina startissa jännittää, eikä tämä ole ensimmäinen kerta kotikisassa. Jokaisella on omat odotuksensa ja tavoitteensa. Osaan orientoitua tähän."