Ei ole montakaan vuotta siitä, kun alppihiihdon maailmancupin osakilpailun saanti Suomeen tuntui saavuttamattomalta unelmalta. Esteinä nähtiin milloin mitäkin syitä: puhuttiin vääränlaisista rinteistä, kaukaisesta sijainnista, kylmyydestä ja alppihiihdon vaatimattomasta suosiosta. Moni myös näki alppilajien suurtapahtuman aivan liian vaativana urakkana, ja maailman hiihtopäättäjien joukossa Suomen Lapin tarjoamia mahdollisuuksia ei edes tunnettu.
Onneksi Kittilässä oltiin sinnikkäitä eikä menetetty uskoa missään vaiheessa. Sekä miesten että naisten maailmancupien tulo Leville vaati töitä lähes kymmenen vuotta: ensiksi pienempiä kansainvälisiä kisoja, toissa vuonna naisten maailmancupin pujottelu, ja viime viikonloppuna lopulta jo täysi maailmancup-tapahtuma pujottelussa naisten ja miesten kisoineen.
Rahaa Levin kehittämiseen maailmancupin vaatimukset täyttäväksi kisapaikaksi on palanut miljoonia euroja, ja palkallisen sekä vapaaehtoisen väen työmäärä lasketaan kymmenissä tuhansissa tunneissa. Nyt voi sanoa, että se kaikki on kannattanut.
Rinteet oli viime viikonlopuksi saatu parempaan kuntoon kuin monella paljon maineikkaammalla kisapaikkakunnalla, majoitus- ja liikennejärjestelyt toimivat, ja suomalaisen ruoankin kerrottiin ulkomaisille vieraille maistuneen. Levi sai myönteistä julkisuutta lähes parinsadan miljoonan televisionkatsojan silmissä. Ei ihan pieni asia.
Kun Kansainvälinen hiihtoliitto FIS päättää tulevien vuosien kisapaikoista, Levin asema näyttää niissä valinnoissa nyt entistä vahvemmalla. Kokivat järjestäjät tosin yhden pettymyksenkin. 20 000:een asetettu katsojatavoite jäi saavuttamatta. Siinä saattoi näkyä Levin sijainti kaukana Suomen suurista asutuskeskuksista.
Samoin voi olettaa, että vie aikansa, ennen kuin suuri yleisö löytää Levin kisat. Löytämistä auttaa aina se, jos mukana on hyvin pärjääviä suomalaisia. Vaikka nyt suomalaisten menestys jäi korkeintaan kohtalaiseksi, lohdullista on se, että uusia kykyjä näyttää nousevan Tanja Poutiaisen ja Kalle Palanderin avaamalla uralla.
Suurempaa myötämieltä kisaa kohtaan sopii odottaa myös kansalliselta lentoyhtiöltä Finnairilta. Helsingin ja Kittilän välisten lentojen hinnat oli nyt hinattu kattoon. Osa paikalle tulleista ryhmistä jopa katsoi edullisemmaksi tulla paikalle tilauskoneella. Pitkän päälle Finnairin rahastus ei ole viisasta, ei sille itselleen, ei Levin kisojen järjestäjille eikä Suomen matkailumaineelle.
paakirjoitus@kaleva.fi