Kittilän Levillä koittaa puolentoista viikon kuluttua päivä, jonka kovin moni uskoi mahdottomaksi. Suomalaisessa hiihtokeskuksessa järjestetään alppihiihdon maailmancupin kilpailu - vieläpä kaksi, kun maailman parhaat naispujottelijat mittelevät paremmuudestaan lauantaina 28. ja sunnuntaina 29. helmikuuta.
Unelma maailmancupin kilpailuista on kytenyt Levillä hiljakseen jo vuosikymmenen. Iso askel kohti haaveen toteutumista oli valinta Euroopan cupin kilpailujen isännäksi. Levillä laskettiin ensimmäinen Euroopan cup marraskuussa 2000. Tuolloin asiaan alkoi uskoa muun muassa Hiihtoliiton varapuheenjohtaja Martti Uusitalo, joka toimi alppihiihdon lajijohtajana.
Uusitalo listaa maailmancup-tapahtuman mahdollistaneiksi seikoiksi muun muassa Levin kehittymisen kansainvälisen tason keskukseksi, suomalaisten alppihiihtäjien menestyksen sekä lajin kasvamisen. Osansa on myös Uusitalon valinnalla Euroopan cupin komitean kautta FIS:n alppihiihtokoordinaattoriksi.
"Jonkinlaisella hullun uskolla siinä alussa. Joukko puolihulluja ajatteli, että tällainen voisi jopa olla mahdollista. Tämä tuli kyllä nopeammin kuin uskalsin odottaa. Ajattelin, että tämä on sellainen 8-10 vuoden projekti."
Euroopan cupien aikana ja jälkeen Levin kisa-aluetta kohennettiin pikkuhiljaa. Gondoli-hissi sekä yhdistetyn ravintola-kisakeskuksen valmistuminen vuonna 2001 olivat tärkeitä etappeja. Kesällä 2002 kansainvälinen hiihtoliitto FIS nimesi Levin naisten cup-kilpailujen näyttämöksi.
Lisäarvolla
jatkuvuutta
Levi on satsannut erilaisiin hankkeisiin yhteensä liki kymmenen miljoonaa euroa, eikä aio jäädä kertakäyttötapahtumaksi. Kauden 2004-2005 kisakalenteriin Levi ei mahdu muun muassa kolme otollista viikonloppua vievien MM-kilpailujen vuoksi, mutta talveksi 2005-2006 maailmancup on tarkoitus tuoda takaisin Suomeen.
Uusitaloa lajijohtajana seurannut Janne Leskinen kertoo, että järjestäjät aikovat varmistaa jatkuvuuden eräänlaisella lisäarvolla. Tähtäimessä on vakuuttaa FIS siitä, että Leviä tarvitaan.
"Ei tehdä missään kohdassa minimiä vaan kaikessa se mikä suinkin pystytään. Se tietysti maksaa jonkin verran enemmän. Emme tavoittele suurinta mahdollista taloudellista hyötyä, pikemminkin mahdollisimman hienoa tapahtumaa, joka toivottavasti tuo jatkoa järjestelytehtäville", Leskinen selvittää.
Esimerkiksi palkintorahaa on jaossa enemmän kuin missään muussa naisten cup-kiertueen tapahtumassa tällä kaudella. Palkintopotti on kumpanakin päivänä 80 000 euroa, josta voittajalle lohkaistaan 40 000 euroa.
Leskinen istuu tapahtuman järjestelytoimikunnassa ja vastaa muun muassa talouteen liittyvistä asioista. Tapahtumia varten perustettiin Leville erillinen yhtiö, jolla on yhteistalous Hiihtoliiton kanssa. Kilpailutapahtuman budjetti on miljoona euroa.