Matkailutulon kolminkertaistamiseen 300 miljoonaan euroon vuodessa ja vuodepaikkojen kaksinkertaistamiseen tähtäävällä kehittämisvisiolla Levi tavoittelee Pohjois-Euroopan kiinnostavinta ympärivuotista matkailukeskusta. Vuoteen 2020 ulottuvassa Levin kolmannen vaiheen suunnitelmassa rakennetaan useita hotelleja, golfkenttä, lasten teemapuisto, monikäyttöhalli, uusia loma-asuntoalueita, laajennetaan lentokenttää ja valjastetaan luonto-ja kulttuurielämykset matkailulle.
Suunnitelma merkitsee huomattavia investointeja ja tuntuvaa ympärivuotisten työpaikkojen syntymistä matkailuun. Tärkeänä tavoitteena on kesämatkailun kehittäminen ja elvyttäminen sekä ulkomaisten matkailijoiden määrän kasvattaminen nykyisestä neljänneksestä puoleen.
Kunnanjohtaja Seppo Maulan kauppa-ja teollisuusministeri Mauri Pekkariselle perjantaina Levillä luovuttamassa suunnitelmassa arvioidaan hankkeiden toteutuvan jopa etupainotteisesti. Alueella on tiettävästi viisi hotellia suunnitteilla ja kolmelle on anottu laajennuslupaa. Lentokenttää on laajennettu jatkuvasti ja uuteen laajennukseen on saatu juuri rahoitus.
Kunnanjohtaja Maulan mielestä Levin kasvulle ei näy rajoja. Muita maan matkailukeskuksia huomattavasti nopeammin kasvaneen Levin palveluilla on niin kova kysyntä, että alueen kakkosvaihekin toteutui kaksi vuotta aikaisemmin ja suurempana kuin mitä oli suunnitelma. Esimerkiksi brittien joulumatkailu on niin suosittua, että kysyntää on huomattavasti enemmän kuin on voitu vastaanottaa.
Kunnanjohtaja Maulan mielestä Levin kolmannen vaiheen suunnitelman kansilehdellä kuvataan osuvasti Levin mahdollisuuksia. Siinä Levin ylle on piirretty sateenkaari, jonka toisessa päässä on Suurkuusikon huomattava kultaesiintymä ja toisessa päässä matkailu. Jos kultakaivos toteutuu, Levillä on viritelty erilaisia suunnitelmia hyödyntää siitä kehiteltäviä oheistuotteita matkailussa.
Suurinvestoinnit
Levillä on tällä hetkellä 1 400 hotellivuodepaikkaa ja ne on tarkoitus nostaa suunnitelman mukaisesti 4 500 vuodepaikkaan. Maulan mukaan hotellien kapasiteetin kasvattaminen mahdollistaa ulkomaisten matkailijoiden osuuden reilun lisäämisen, sillä suomalaisten tapaan ulkomaalaiset eivät ole mökkilomailijoita. Kaikkiaan Levillä on tällä hetkellä 17 000 vuodepaikkaa, mutta määrä kasvatetaan 35 000 vuodepaikkaan.
470,5 miljoonan markan kokonaisinvestoinneilla saataisiin välitön työllisyysvaikutus yli kuuteen tuhanteen henkilötyövuoteen. Vakituisten kokoaikaisten työntekijöiden määrä on arvioitu 1 200 henkilöksi eli se kaksinkertaistuisi nykyisestään.
Golfkenttä vuonna 2005
Talvimatkailussa vauhdikkaasti edennyt Levi saa huomattavan lisän kesämatkailuun, kun ensi kesänä aloitetaan alueelle golfkentän rakentaminen. Kittilän kunta on varautunut edistämään hanketta niin, että joihinkin loma-asuntotontteihin on liitetty golfosake.
18-reikäinen golfkenttä rakennetaan kahdessa osassa. Perjantaina aloitetun osakkeiden myynnin odotetaan edistyvän siten, että kenttä olisi pelikunnossa loppukesästä 2005.Kentän kanssa samanaikaisesti valmistuu myös 100- paikkasen ravintolan käsittävä klubirakennus.
Kesämatkailun elvyttämiseksi haetaan keinoja kalastusmatkailusta. Kulttuuria tarjotaan puolestaan liittämällä Särestöniemen taidemuseo ja musiikkitilaisuudet kiinteämmin matkailuun. Näyttelyitä ja suurempia konferensseja varten on hahmoteltu Multihalli, jossa olisi monenlaista toimintaa.
Suunnitelmat toteutetaan Levin kokonaisrakennetta oleellisesti muuttamatta. Keskusta-ja hotellitoimintojen alueet tiivistyvät ja laajenevat ja uusia alueita otetaan loma-asutuksen käyttöön.
Varsinaista ympäristövaikutusten arviointia ei ole tehty, mutta suunnitelma edellyttää, että kestävän kehityksen ja luonnon säilymisen periaatteet ovat kaavoituksen perusteena.
Helpotusta työnantajille
Kauppa-ja teollisuusministeri Pekkarinen ilahdutti matkailun yrittäjiä arvioimalla, että hallitus on tekemässä viikon kuluttua työnantajia matalapalkka-alojen työntekijöiden työllistämistä helpottavan päätöksen. " Kysymys ei ole yhdestä tai kahdesta prosentista, vaan sen tulee olla tuntuva", sanoi Pekkarinen ja veikkaili yli viiden prosentin helpotusta työnantajamaksuihin.
Leville kolmea uutta hotellia suunnitteleva toimitusjohtaja Päivikki Palosaari ilahtui Pekkarisen lupauksesta työnantajamaksujen alentamiseksi. Palosaari työllistää Levillä 250 henkilöä, joista ympärivuotisesti 70 henkilöä.