Tanja Poutiaisen tuttu vihreä kypärä kimaltelee Pohjois-Italian auringossa. Auringonpaisteinen on myös rovaniemeläisalpinistin ilme.
"Ei tässä mitään. Kaikki hyvin", Poutiainen huikkaa ja kurvaa hiihtohissiin.
Suomen MM-alppijoukkueen ässä tuli kisapaikalle Santa Caterinaan lauantaina illansuussa. Sunnuntaina oli ohjelmassa tunti vapaata laskua kisarinteessä, jossa ratkaistaan tiistaina suurpujottelumitalien kohtalo.
Poutiainen starttaa tiistaina mitalitaisteluun eri lähtökohdista kuin moni kovista kilpasiskoistaan. Poutiaisen edellisestä kisasta on reilut kaksi viikkoa, kun esimerkiksi Ruotsin Anja Pärson on urakoinut MM-kisassa läpi kaikki lajit. Janic Kostelic ja Tina Maze ovat huhkineet läpi kaksi lajia.
"Ei voi ajatella niin mustavalkoisesti, että minulle on tilanteesta hyötyä tai haittaa. Asiassa on puolensa", Poutiainen sanoo.
"Joka tapauksessa minulle tämä sopii oikein mainiosti. Pääsenpä ainakin levänneenä rinteeseen."
Ei Poutiainenkaan ole lonkkaa vedellyt silloin, kun muut ovat ratkoneet vauhtilajien mestaruuksia. Kisapaikalle hän tuli rajan takaa Sant Morizista. Sveitsin lumilla Poutiainen veti neljän päivän valmistautumisleirin.
"Sää- ja lumiolosuhteet olivat hyvät. Sain tehtyä juuri ne asiat, jotka olin ajatellutkin tehdä. Ohjelmassa ei ollut mitään ihmeellistä tai tavallisuudesta poikkeavaa - ihan vain perustreeniä.
Poutiainen johtaa suurpujottelun maailmancupia ennen Pärsonia, Mazea ja Kostelicia.
"En ota tilanteesta ylimääräisiä paineita. MM-kisa on kuitenkin ihan oma juttunsa: Pitää laskea kaksi kertaa hyvin, jos aikoo voittaa tai ylipäätään päästä mitaleille. Pitää riskeerata, sillä palkintopallille mahtuu vain kolme tyttöä kerrallaan", Poutiainen sanoo.
Palkintopallille Poutiaisella joka tapauksessa tekee mieli. Hänelle on aivan se ja sama, tuleeko mitali suurpujottelusta vai pujottelusta, kunhan tulee.
"Nälkä on kasvanut syödessä. Toisaalta kaikki, mitä kisoista tulee, on plussaa tällaisen superhyvin sujuneen kauden jälkeen."
Maze kisan suursuosikki
Vaikka Poutiainen onkin suurpujottelucupin kärjessä, tiistain kisan suosikin viittaa kantaa Slovenian Maze. Hän on kuntopuntarissa korkealla: voitto kahdesta edellisestä maailmancupin suurpujottelusta ja kolmas ykköspaikka kisasta ennen joulua.
"Tina on kova ja kovassa kunnossa näyttävät olevan Anja ja Janicakin. On siellä muitakin, jotka voivat pärjätä", Poutiainen sanoo.
Poutiaisen harjoituskaveri Maze tietää olevansa merkattu laskija tiistain kisassa.
"Suosikki; jeah", hän naurahtaa.
"Tuntuu hyvältä ja pidän todella tästä rinteestä. Se on sellainen välimallin mäki - ei vaikea eikä helppo ja siellä on paikkoja, joissa pitää todella skarpata."
MM-rinne on Mazelle passeli. Hän voitti Santa Caterinassa kuukausi sitten lasketun maailmancupin osakilpailun. Mazen ainoa huoli on lievä vatsatauti, jota hän poti lauantaina.
"Olo on vähän voimaton. Mutta vatsasta viis, kun itseluottamus on kunnossa, ja se on."
Slovenialaisen itseluottamuksen kohautti tappiinsa voitto kotiyleisön silmien edessä Mariborissa juuri ennen MM-kisojen alkua.
"Se oli minulle tärkeä kisa. Jopa tärkeämpi kuin nämä MM-kisat."
Naisten suurpujottelu lasketaan tiistaina 8.2. Ensimmäinen lasku on kello 9.30 ja toinen kello 13.