Leppävirralle suunnitellaan Suomen toista hiihtotunnelia. Tavoitteena on rakentaa monikäyttöinen talviurheilukeskus, joka tarjoaa korkeatasoiset olosuhteet maasto- ja ampumahiihdolle.
Leppävirtalaiset kutsuvat kallion sisään louhittavaa hankettaan hiihtoareenaksi, jonka esisuunnitelmia esiteltiin keskiviikkona Leppävirralla.
Tilaratkaisujen ansiosta hiihtotunnelissa voi järjestää myös yleisötapahtumia. Hiihtoareena yhdistetään läheiseen kylpylähotelliin hissien ja käytävien avulla.
Hiihtoareenan kustannusarvio on 31,5 miljoonaa markkaa, ja se on tarkoitus rakentaa 2002–2003. Leppävirran kunnanvaltuusto on myöntänyt hankkeeseen 7,5 miljoonaa markkaa.
"Nopeimmillaan hiihtoareena voisi olla valmis vuosien 2003 ja 2004 vaihteessa", arvioi Leppävirran kunnanjohtaja Jussi Huttunen.
Valtuusto on myönsi 7,5 miljoonan markan määrärahan sillä ehdolla, että hankkeeseen saadaan ulkopuolista rahoitusta. Rakentamispäätöstä valtuusto ei ole vielä tehnyt.
Hiihtoareena on tarkoitus rakentaa alueelle, jossa jo sijaitsee kylpylähotellin lisäksi jäähalli. Kylpylä valmistui 1993 ja jäähalli 1998. Lähellä on myös urheilukenttä.
"Kun hiihtoareena on valmis, alueen investoinnit ovat 110 miljoonaa markkaa. Kunnan osuus investoinneista on 40 miljoonaa", Huttunen kertoi.
Hiihtoareenan käyttökustannukset ovat tämänhetkisen laskelman mukaan lähes 700 000 markkaa vuodessa. Summa ei sisällä henkilöstökuluja. Leppävirran jäähallin käyttömenot ovat vuodessa samaa luokkaa.
Hiihtoareenalle on suunniteltu myös 300–400 hengen siirrettävät katsomot. Sprinttihiihtoa varten saadaan tunneliin puolentoista kilometrin kilpailulatu.