Kajaanilainen, Kainuun prikaatin tykistörykmentin kapteeni Marko Leppänen palasi Afganistanista helmikuun lopussa. Hän palveli suomalaisessa kriisinhallintajoukossa 12,5 kuukautta esikuntatehtävissä.
Leppänen kuvaa Afganistania yhdellä sanalla: karu.
"Tilanne siellä on mikä on. Rauhanturvatyö Afganistanissa vaatii hyvää fyysistä kuntoa, paineensietokykyä ja kärsivällisyyttä", Marko Leppänen kuvailee.
Afganistanin olosuhteet ovat kovat. Maan korkeus- ja lämpötilaerot sekä kuivuus asettavat liikkumiselle ja työskentelylle erityisiä haasteita. "Päivällä varjossa voi olla 52 astetta lämmintä, yöllä lämpötila laskee 20--30 asteella. Vuoristossa yöt painuvat pakkasen puolelle", Leppänen kertoo.
Leppänen hakeutui Afganistaniin, koska halusi saada kansainvälistä kokemusta. Kaikessa karuudessaan Afganistan oli hyvä koulu ensi kertaa kansainväliseen operaatioon osallistuneelle.
"Kyllä omaa arvomaailmaa miettii nyt ihan toisella tavalla, samoin kuin suvaitsevaisuutta. Ennen Afganistaniin lähtöä maasta ja maan historian vaiheista sai niin hyvät tiedot, että itse paikan päällä ei hämmästyttänyt enää mikään", Leppänen sanoo ja hymähtää, että Afganistanin jälkeen on valmis lähtemään "vaikka kuun pinnalle".
Tiistaista pommi-iskua kapteeni Leppänen ei halua kommentoida. Hän itse olisi valmis lähtemään Afganistaniin vaikka uudelleen. "Kaikesta haasteellisuudesta huolimatta lähtisin uudelleen. Paikallisten ihmisten kanssa yhteistyö sujui ja he suhtautuvat kansainväliseen apuun erittäin hyvin", Marko Leppänen kiittelee.
Afganistanin rauhanturvajoukoissa on tälläkin hetkellä mukana pohjois-suomalaisia. Esimerkiksi Kainuun Prikaatista Afganistanissa on kolme henkilöä.