Halifax Suomen puolustus saa jääkiekon MM-turnauksessa keskiviikon Slovakia-otteluun kaivattua vahvistusta. Kisapassinsa leimauttamista viikon päivät Halifaxissa odotellut Sami Lepistö pääsee päävalmentaja Doug Sheddenin mukaan vihdoin tositoimiin.
- Sami pelaa Slovakiaa vastaan, Shedden sanoi Suomen jääharjoituksen jälkeen tiistaina.
Lepistö, 23, vahvistaa ennen kaikkea Suomen puolustuksen kiekollista peliä, joka varsinkin maanantain Norja-ottelussa tökki pahasti.
Lepistö pelasi tällä kaudella enimmäkseen AHL-sarjan Hershey Bearsissa, jossa syntyi 55 runkosarjapelissä 4+41 pistettä. Hän oli puolustajien pistepörssin kymmenes juuri ennen samoin MM-Leijonissa pelaavaa Milwaukeen Janne Niskalaa.
Lisäksi MM-ensikertalainen Lepistö pelasi seitsemän ottelua NHL:n Washington Capitalsissa. Lepistöä ennen Suomen joukkueessa oli leimattu seitsemän puolustajan kisapassit, joten Leijonat saa Halifaxissa kaukaloon täydet neljä pakkiparia.
Peltosen urakoi minuuttimäärissä
Shedden ja Suomen muu valmennusjohto oli katsellut tiistaina Norja-pelin videot läpi. Johtopäätös oli selvä.
- Emme panneet kroppaa likoon läheskään samalla tavalla kuin avausottelussa Saksaa vastaan. Taklaukset puuttuivat.
- Maalipaikkoja meillä oli, mutta viimeistely ontui.
Norja pelasi yhden parhaista arvokisapeleistään pitkään, pitkään aikaan.
- Se pelasi nöyrästi viiden miehen sumppua.
Ville Peltonen urakoi Leijonien kapteenina vuonomaata vastaan jäällä peräti yli 27 minuuttia.
- Se on hyökkääjälle tosi paljon, hämmästeli ketjukaveri Teemu Selännekin.
- Ville on niin monikäyttöinen pelaaja. Hänelle tulee paljon jääaikaa erikoistilanteissa, Shedden perusteli.
Saku Koivun mielipide painaa
Kun Montrealista Halifaxiin kiirehtivä Saku Koivu liittyy Leijoniin, valmennusjohto joutuu miettimään peluutuspolitiikkaansa uusiksi.
- Otan Sakuun tänään (tiistaina) yhteyttä ja kysyn hänen mielipidettään pelipaikasta, Shedden sanoi.
Koivu toipuu Montrealin putoamisen aiheuttamasta pettymyksestä ja saapuu Halifaxiin lentoaikatauluista riippuen keskiviikon aikana. Mitä todennäköisimmin hän ei pelaa keskiviikkona Slovakiaa vastaan, mutta sitäkään mahdollisuutta valmennusjohto ei ole sulkenut täysin pois.