Ratakelaaja Leo-Pekka Tähti uskoo maastohiihtäjä Iivo Niskasen olevan vahvoilla Vuoden urheilijaksi. Tähti voitti kyseisen tittelin vuosi sitten Urheilugaalassa, joka on parhaillaan käynnissä Helsingissä.
Niskasen lisäksi kärkipäähän on ennustettu koripalloilija Lauri Markkasta ja tenniksenpelaaja Henri Kontista.
- Niskanen on varmasti kova. Markkanen pelaa illasta toiseen NBA:ssa käsittämättömän hyvällä tasolla. Hänelle vain taivas on rajana, Tähti kehui Urheilugaalan punaisella matolla.
Tähden viime vuoteen mahtui kelauksen MM-kulta 100 metrillä ja MM-pronssi 200 metrillä. Tähti saanee Vuoden urheilijan valinnassa ääniä, mutta aivan kärkipäähän hän tuskin yltää.
- Vuoteni oli tuloksellisesti oikein hyvä, mutta muutoin oli vaivojen takia vaikeuksia. Lontoon MM-kisat olivat minulle napakymppi. Olen toipunut kyynärpäävammastani ja tammikuussa aloitin kovan voimaharjoittelun.
Tähti viettää talvet pääosin Espanjassa, jossa hän pelaa myös pyörätuolikoripalloa.
- Lokakuun puolivälissä alkoi kausi. Pelitahti on intensiivinen, ja 13. tammikuuta runkosarjassa alkoi toinen kierros. Olemme sarjassa viidentenä. Koris tulee mukana, vaikka päälajin ehdoilla menen.
Tulevana kesänä EM-menestystä janoava Tähti arvostaa Vuoden urheilijan tittelin korkealle.
- Se on korkein arvostus, jonka urheilija voi Suomessa saada. Urheilugaala on hieno tilaisuus ja suomalaisen urheilun juhlapäivä.
Leijonien olympiaryhmä on lähes valmis
Suomi julkaisee ensi maanantaina joukkueensa olympialaisten miesten jääkiekkoon. Leijonien GM Jere Lehtinen kertoi Urheilugaalassa, että joukkue on pitkälti valmis.
- Aika lähellä olemme jo. Muutamista avoimista paikoista on kyse. Täytyy vielä katsoa viikonloppuna viimeiset pelit. Kilpailu on kovaa, ja hyviä pelaajia jää väistämättä joukkueen ulkopuolelle, Lehtinen sanoi.
Hän uskoo Suomen olympiamenestykseen.
- Monella joukkueella on mahdollisuus voittaa, ja me olemme siinä kategoriassa.
Lehtiselle viime vuosi oli erityinen, sillä NHL-seura Dallas Stars nosti ex-runkopelaajansa paidan hallinsa kattoon.
- Se oli hieno ja tunteikas juttu. Siellä tavallaan konkretisoitui koko urani.
Olympialaiset järjestetään Etelä-Korean Pyeongchangissa helmikuussa.
Räsänen kärsi rytmihäiriöistä - tuli hymyillen Urheilugaalaan
Nyrkkeilijäpariskunta Eva Wahlströmin ja Niklas Räsäsen viime vuosi sujui tuloksellisesti eri tahtiin.
Wahlström puolusti ammattilaisten MM-titteliään menestyksekkäästi, mutta Räsäsen vuoteen mahtui vaikeuksia.
Aviopari saapui Urheilugaalaan hymyssä suin, vaikka Räsäsellä on takanaan sairaalareissu sydämen rytmihäiriöiden takia.
- Rytmi kääntyi toissa yönä paremmaksi, ja tilanne on ihan hyvä. Tutkimukset tehdään ensi viikolla. Kun niistä tulee vihreää valoa, saan aloittaa harjoittelun kunnolla, Räsänen kertoi.
Räsänen hävisi joulukuussa 2016 Mariano Hilariolle tyrmäyksellä. Viime elokuussa Patrick Mendy ja Räsänen päätyivät ratkaisemattomaan tulokseen.
- Vuosi oli aika ripulia mutta opettavainen. Kädet olivat rikki koko viime vuoden, Räsänen sanoi suorasukaisesti.
Wahlströmin tiivistys omasta vuodestaan oli erilainen.
- Nyrkkeilin paremmin kuin koskaan, mutten päässyt ottamaan niin laadukkaita vastustajia vastaan kuin olisin halunnut, hän sanoi.
Räsäsen mukaan tuore sairaalareissu ei ollut erityisen pelottava kokemus.
- Enemmän jännitti siltä kantilta, että haluan hirveästi nyrkkeillä. Tuntuu, että olen vasta nyt päässyt kotilosta ulos.
Kumpikaan ei halunnut ennustaa, kuka voittaa tänä iltana Vuoden urheilijan palkinnon.
- Eri lajien urheilijoita on todella vaikea verrata, ja äänestyshomma on pikkuisen ihmeellinen. Tykkäisin enemmän, että ainoastaan juhlittaisiin yhdessä urheiluvuotta ja käytäisiin läpi hienoja saavutuksia, Wahlström sanoi.