Madrid-Helsinki Finnairin pääjohtaja Keijo Suila aloittaa tammikuun alussa puheenjohtajavuotensa Oneworld-lentoyhtiöallianssissa pyörteisissä oloissa. Suilan nimityksessä ei ole mitään dramatiikkaa, sillä kyse on kiertävästä puheenjohtajuudesta, mutta hänen vetämänsä allianssin kokouksiin dramatiikkaa voi ensi vuonna tulla runsaasti.
Suurin paine alliansseille tulee amerikkalaisyhtiöiden vakavista talousvaikeuksista, joille ei näytä loppua tulevan. Voitollisissa eurooppalaisyhtiöissä, joihin Finnairkin kuuluu, ei katsota hyvällä, jos amerikkalaisyhtiöt saavat kilpailuetua hakeutumalla velkojiltaan suojaan.
Finnairin allianssikumppanin American Airlinesin emoyhtiön AMR:n nettotappio oli syyskuussa päättyneellä vuosineljänneksellä 475 miljoonaa dollaria. Vielä pahemmin asiat ovat Yhdysvaltain toiseksi suurimmalla lentoyhtiöllä United Airlinesilla, joka hakee valtion takuita jättilainalleen tai suojaa velkojiaan vastaan.
United Airlines on saksalaisen Lufthansan ja pohjoismaisen SAS:n kumppani Star-liittoutumassa.
Lentoyhtiöiden alliansseja tutkineen Birgit Kleymannin mukaan tilanne ei kuitenkaan ole uusi lentoyhtiöiden kannalta. Kleymannin mukaan liittoutumat on aikanaan perustettu juuri sen vuoksi, että alan toimintaympäristö on niin epävarma.
"Allianssit tuovat ympäristöön edes vähän vakautta", Kleymann arvioi. Hänen alaa koskeva väitöskirjansa tarkastettiin viime viikolla Helsingin kauppakorkeakoulussa.
Kleymannin mukaan suuri amerikkalaisjäsen on allianssissa välttämätön. Alliansseja on maailmassa neljä, koska suuria amerikkalaisia lentoyhtiöitä on saman verran. Oneworldin ja Starin ohella kaksi muuta liittoutumaa ovat Deltan ja Air Francen ympärille rakentuva Skyteam sekä Northwestin ja KLM:n ympärillä toimiva Wings.
Perjantaina Madridissa pidetyssä Oneworldin pääjohtajakokouksessa korostui se, että epävarmassa tilanteessa allianssit pyrkivät syventämään jäsentensä yhteistyötä pikemminkin kuin laajentumalla uusiin yhtiöihin.
"Uusia jäseniä lisäämällä voimme todellisuudessa vähentää olemassa olevien jäsenten nauttimaa hyötyä", Oneworldin toimitusjohtaja Peter Buecking sanoi kokouksen jälkeen.
Swiss koputtaa
Oneworldin ovelle
Bueckingin tyrmäys osui pahimmin sveitsiläiseen Swiss-yhtiöön, jota rakennetaan perinteikkään Swissairin raunioille. Swiss on pyrkimässä jäseneksi Oneworldiin, jonka muut jäsenet Finnairin ja American Airlinesin lisäksi ovat British Airways, Iberia, Aer Lingus, Cathay Pacific, Qantas ja LanChile.
Madridin kokoukseen osallistuneiden Finnairin edustajien mukaan Swiss tarvitsee tällä hetkellä Oneworldiä enemmän kuin Oneworld Swissiä. He kuitenkin myönsivät, että Oneworldissä on Keski-Euroopassa yhden lentoyhtiön kokoinen aukko.
Swissillä on jo syntymässä kahdenvälistä yhteistyötä Finnairin ja useimpien Oneworld-yhtiöiden kanssa.
Viimeksi lauantaina Swiss kertoi saaneensa luvan Yhdysvaltain viranomaisilta yhteistyön syventämiseen American Airlinesin kanssa. Ongelmana on kuitenkin Zürichin ja Lontoon reitti, jolla kilpailusyyt estävät vastaavan sopimuksen British Airwaysin kanssa.
Kleymann arvioi, että British Airways voi myös olla haluton Swissin liittymiseen allianssin jäseneksi, koska se voi vähentää British Airwaysin vaikutusta Oneworldissä.
Sen sijaan Finnairille toisen eurooppalaisen solmukentän syntyminen Zürichiin Lontoon rinnalle voisi olla hänen mukaansa eduksi.
Bueckingin mukaan pitkällä tähtäimellä Oneworld toki harkitsee uusia jäseniä. Omistuksellinen yhteistyö tuotti perjantaina Madridissa yhden uuden liitännäisjäsenen, kun LanChile-ryhmittymään kuuluva LanEcuador hyväksyttiin joukkoon.