Lentoliikenne Hammerfestistä ja Kirkkoniemestä Sodankylän kautta Ouluun alkaa tammi-helmikuun vaihteessa. Asia varmistui joulun alla.
Aluksi vuoroja kaavaillaan kahdesti viikossa, sanoo lentoliikenteen aloittamista jo vuosia puuhannut Sodankylän kunnanjohtaja Martti Pura. Hän odottaa Pohjois-Norjan lentoliikenteestä merkittävää koko Pohjois-Suomelle.
"Jos kiinnostusta on, voidaan miettiä jopa kolmea viikkovuoroa", Pura hehkuttaa. Hänen mukaansa vuorot suunnitellaan niin, että Sodankylästä ehtii Ouluun aamukahdeksaksi. Paluuyhteys Oulusta Sodankylään lähtee noin kello 16.
"Lippujen hinnat pyritään saamaan kilpailukykyisiksi oman auton käyttöön verrattuna. Alustavasti Sodankylä-Oulu-välin hinta voisi olla noin 100 euroa", Pura laskeskelee.
Sodankylän kunta on vahvasti sitoutunut lentoliikenteen kehittämiseen. Kunnan budjetissa on varattu 100 000 euroa lentokentän matkatavara- ja lennonjohtovalmiuksien kehittämiseen. Valtioltakin toivotaan jonkinlaista apua. "Yhteiskunnan tukea toivottaisiin ainakin alkuvaiheessa lentokentän toimintojen ylläpitämiseen", Pura toivoo.
Lentoliikenteen hoitaa altalainen Arctic Air As. Yhtiöllä on käytettävissään Suomen liikenteeseen 20- ja yli 60-paikkaisia koneita. Pura sanoo, että nopea yhteys Pohjois-Norjasta Sodankylän kautta Ouluun kiinnostaa niin norjalaisia kuin suomalaisiakin. "Norjalaisille tämä on nopeampi ja edullisempi yhteys Eurooppaan ja suomalaisille hyvä yhteys aina Muurmanskiin saakka."
Matkailun kasvuun luottava Sodankylä uskoo myös kunnassa kehittyvän kaivostoiminnan hyötyvän hyvistä yhteyksistä. "Meillä käy paljon ulkomaisia asiantuntijoita ja he ovat hyvin kiinnostuneita tästä."