Miesten lentopallomaajoukkue avasi EM-karsintansa yllättävän selvällä 3--0-voitolla Kreikasta, mutta pelaajat ja päävalmentaja Mauro Berruto varoittavat kannattajiaan intoilemasta liikoja. Vielä ei ole aika varata matkoja EM-lopputurnaukseen Itävaltaan ja Tshekkiin ensi vuodeksi.
"Tämä oli vasta ensimmäinen ottelu kuudesta. Oman pelaamisemme pitää vielä kehittyä", Berruto muistutti Riiassa, jossa Suomi pelasi kuin kotiyleisön edessä noin sadan kannattajan pitäessä meteliä. Paljon muita hallissa ei ollutkaan.
Kahdesta turnauksesta koostuvan karsinnan voittaja pääsee suoraan EM-lopputurnaukseen, ja lohkokakkonen etenee syyskuussa pelattaviin jatkopeleihin. Suomella on paljon puolustettavaa, sillä vuonna 2007 Berruto johti joukkonsa EM-neljänneksi, mikä takasi lopputurnauspaikan myös viime vuodeksi.
Kreikka kuuluu EM-karsintojen B-lohkon suosikkeihin Suomen ohella, mutta se ei ollut perjantaina parhaimmillaan lyhyeksi jääneen valmistautumisjakson takia. Suomi sen sijaan pystyi pelaamaan tasapainoisen ottelun ja kaatoi Kreikan eränumeroin 25--19, 25--20, 25--18.
"?Voitto tuli yllättävän helpolla, tämä oli sentään ensimmäinen kunnon peli tälle kaudelle", yleispelaaja Antti Siltala kuvasi.
Hän oli joukkueensa toiseksi tehokkain (10 pistettä/+8) Mikko Oivasen jälkeen. Silti Turkissa ammatikseen viime kauden pelannut Siltala kaipasi otteisiinsa lisää terävyyttä. Oivasen pelivire piti
Hakkuri Oivanen oli pisteiden valossa joukkueensa ykkösmies. Hän ei tehnyt yhtään hyökkäysvirhettä ja keräsi 17 pistettä (+15).
Berruto korosti jo ennen turnausta, että kaikki EM-karsintoja pelaavat joukkueet ovat käymistilassa, koska eri maiden sarjakaudet ovat venyneet pitkiksi ja pitäneet pelaajat pois maajoukkueharjoituksista. Puolan pronssimies Mikko Oivanenkin ehti treenaamaan maajoukkueleirillä vain kahdesti ennen Riian turnausta.
"Pelit Puolassa loppuivat viikko sitten, enkä ole vielä ehtinyt unohtaa, miten pelataan", Oivanen tuumasi.
Hän oli iskulyönneissään liekeissä ja viihtyi myös aloitussyöttöviivan takana tuloksekkaasti. Edes kivuliaat polvet eivät kiusanneet liikoja.
Kokenut passari Mikko Esko pyöritti joukkueen hyökkäystä mainiosti, vaikka aloitusten vastaanottoprosentti jäi alhaiseksi (53). Siltala kantoi päävastuun nostoista, ja hihamiehiä olivat myös libero Pasi Hyvärinen ja yleispelaaja Urpo Sivula.
"Kreikka syötti yllättävän epäsäännöllisesti", Siltala kuvasi. Kovin tehokkaita Kreikan syötöt eivät olleet: virheitä tuli paljon, eikä yksikään pallo uponnut ässänä Suomen kenttään.
Parannettavaa yhä
Kreikan kaataminen antoi miehille lentävän lähdön EM-karsintaan, mutta myös lauantain vastus Britannia ja sunnuntaina kohdattava kotijoukkue Latvia voivat sekoittaa lohkon nokkimisjärjestystä.
"Vielä ei kannata tuuletella. Latvialta puuttuu hakkuri, mutta se on kova joukkue. Briteillä ei ole mitään hävittävää, joten se voi olla hankala", Siltala muistutti.
Berruto korosti oman pelin sujuvuutta enemmän kuin vastustajien hyveitä. Perjantaina hyökkäys ja aloitussyötöt onnistuivat, mutta parannettavaa jäi esimerkiksi torjuntaan, vaikka se olikin Kreikan blokkia parempi.