Suomen miesten lentopallomaajoukkueen rutistus kauden 2006 maailmanliigassa huipentuu lauantaina ja sunnuntaina Catamarcan kaupungissa pelattaviin Argentiina-otteluihin. Kahdessa edellisessä ottelussa Suomi haastoi kauden parhailla peleillään olympiavoittaja Brasilian ja keräsi ainakin itseluottamusta.
Päävalmentaja Mauro Berruto uskoo kova työn tuottavan tulosta Argentiinassa.
-- Toiveeni on tulla takaisin Suomeen voitto mukana täältä. Haluan hyvällä maailmanliigan turneelle onnellisen lopun, Berruto sanoo. Berruton mukaan muuta ei voi lähteä tavoittelemaan kuin voittoa.
-- Energiastamme on nyt annettava 120 prosenttia, sillä näiden otteluiden jälkeen pääsemme hetkeksi tauolle ennen elintärkeitä Viro-otteluita. Nyt vaaditaan henkistä vahvuutta, sillä teknisesti, taktisesti sekä fyysisesti kaikki mahdollinen on jo tehty.
Kolme viikkoa sitten Argentiina ei antanut Suomelle erääkään kahdessa Kuopiossa pelatussa ottelussa. Neljä kuudesta erästä päättyi enintään kolmen pisteen erolla vieraille.
-- Argentiina-ottelut ovat ainoat, joita katson taaksepäin hieman harmissani. Meillä oli niissä mahdollisuuksia, joita emme käyttäneet. Odotan näitä otteluita todella kovasti ja haluan, että osoitamme olevamme paljon lähempänä Argentiinan tasoa kuin Kuopiossa, Berruto kertoo.
Argentiinalla vakiomiehistö
Argentiinan avainpelaajat ovat kokenut 34-vuotias laituri Marcos Milinkovic ja vasta 18-vuotias passari Luciano De Cecco. Berruton mukaan Argentiinan vahvuus on kuitenkin erityisesti joukkueen kuusikkopelissä.
-- Argentiina on löytänyt vakiokuusikon ja kehittänyt peliään koko maailmanliigan ajan meidän tapaan. Milinkovic ei ole vielä pelannut kertaakaan kahta hyvää peliä samana viikonloppuna. De Cecco puolestaan on ollut oikeaan aikaan oikeassa paikassa: nuori mies on näyttänyt lahjansa ja osoittanut olevan valmis pelaamaan tällä tasolla, Berruto kehuu.
Argentiina on hoitanut urakkansa maailmanliigassa odotetusti. Neljästä ensimmäisestä Brasilia-ottelusta se otti vain yhden erävoiton, mutta kaksi 3--0-voittoa Suomesta Kuopiossa palauttivat joukkueen itseluottamuksen. Portugalin vieraana Argentiina oli vaikeuksissa, mutta voitti molemmat ottelut niukasti 3--2.
Villi kortti toivelistalla
Viime viikonloppuna Rosariossa homma toimi taas odotetummin ja Jon Uriarten valmentama ryhmä ei antanut lohkojumbo Portugalille erääkään. Argentiinan päävalmentaja Jon Uriarte elättelee vielä toiveita maailmanliigan jatkumisesta alkulohkon jälkeen, vaikka huhut kertovat kuudennen paikan jo menneen Italialle.
-- Villi kortti Moskovan lopputurnaukseen olisi erittäin tervetullut asia. Me ottaisimme sen vastaan ylpeydellä, Uriarte toteaa.
Lopputurnaukseen selviytyy isäntäjoukkue Venäjän lisäksi neljä lohkovoittajaa ja yksi joukkue villillä kortilla. Varmoja lopputurnausjoukkueita ennen viimeistä viikonloppua ovat vain isäntämaa Venäjä ja Suomen lohkon voittava Brasilia.