Italiassa ammatikseen lentopalloilevat suomalaismiehet aloittivat kautensa vahvasti. EM-kisoissa neljänneksi sijoittuneen maajoukkueen passarit Mikko Esko ja Simo-Pekka Olli voittivat Padovan riveissä Rooman, ja keskipelaaja Konstantin Shumovin uusi joukkue Taranto haki pääsarjassa kolme pistettä kaatamalla nousijajoukkue Milanon.
Maajoukkueen liberon Tapio Kangasniemen ura ulkomailla alkoi voitokkaasti, sillä hänen seuransa Isernia kukisti Italian A2-liigassa vieraskentällä Creman. Ainoa tappioon taipunut suomalainen oli Matti Hietanen, jonka uusi seura Mantova hävisi A2-liigassa Veronalle.
Passari Esko oli taas huippukunnossa, kun Padova käänsi Rooma-pelin kotisalissaan voitoksi erin 3--2. Esko löysi helpoiten yhteispelin tshekkiläisen yleispelaajan Peter Platenikin kanssa. Kaksikko pelasi yhdessä myös neljä vuotta sitten Belgiassa. Platenik hyökkäsi Eskon passeista 72 prosentin teholla ja teki kaikkiaan 18 pistettä. Myös kakkospassari Simo-Pekka Olli kävi viimeisissä neljässä erässä kentällä.
-- Nyt saimme vähän paremman valmistautumisjakson koko joukkueella kuin viime vuonna, jolloin se jäi kahteen päivään. Peliimme heräsi alun jälkeen enemmän aggressiivisuutta. Syöttöpeli alkoi purra, ja se toi myös enemmän torjuntoja, Esko mietti tiukan pelin ratkaisua.
-- Roma Volleyn materiaali on kova paperilla, mutta onneksi peli ei ratkea siihen. Oli ihan kiva voittaa peli myös kuuluisaa italialaispassaria Paolo Tofolia vastaan, Esko totesi.
Roomalaisjoukkue pelaa myöhemmin lokakuussa CEV-cupissa Pielaveden Sampoa vastaan koti- ja vierasottelut. Kuopiossa pelataan 21. lokakuuta.
Shumov odottaa mahdollisuuttaan
Shumovin uusi joukkue Taranto haki voiton pohjoisesta ja kepitti nousija Milanon 3--0. Selvistä numeroista huolimatta Taranton vastus ei ollut heikko, sillä Milano on hankkinut joukkueeseensa kaksi Yhdysvaltain maajoukkuepelaajaa, Gabriel Gardnerin ja Ryan Millarin, Ranskan Guillaume Samican ja vielä Puolan edustusryhmästä Lukasz Kadziewiczin.
Shumov kävi kentällä lyhyesti kahdessa jälkimmäisessä erässä torjumassa passari Marco Nutin tilalla. Keskipelaajan tilille ei vielä kertynyt tilastomerkintöjä.
-- Täytyy odottaa omaa kunnon mahdollisuutta, ja sitten kun se tulee niin vain käyttää se, Shumov sanoi.
Kangasniemen edustama Isernia kukisti vieraskentällä Creman 3--1. Libero kuvasi uutta joukkuettaan "köyhän miehen Espanjaksi", eli joukkue raastaa ja repii loppuun asti ilman tähtiä.
Kangasniemen oma pelaaminen oli hiukan vaikeaa, kun Cremasta neljä miestä syötti hyppyleijaa. Vastaanottoja tuli koko ottelussa vain kymmenkunta, joten peli meni seisoskeluksi.
Kangasniemen alku Italiassa on sujunut ongelmitta, mutta reissuelämä on hieman raskasta. -- Enää reilut kaksi pitkää viikkoa, ja sitten perhe tulee tänne, Kangasniemi iloitsi.
Hietanen Mantovan paras
Hietanen harmitteli A2-avauksessaan uuden joukkueensa Mantovan vähäistä yhteistä pelikokemusta, kun joukkue kohtasi pääsarjasta viime kaudella pudonneen Veronan. Avauserä meni jatkopalloille, mutta sen jälkeen Verona latoi taululle lukemat 3--0.
-- Emme pelanneet yhtään harjoitusottelua, joten tämä ensimmäinen sarjaottelu meni vähän sellaiseksi. Vastustajan syöttö oli kova, ja laitureille tuli hommia ehkä vähän liikaa.
Ranskasta takaisin Italiaan muuttanut Hietanen teki joukkueensa parhaan pistemäärän, 14 pistettä.