Suomen haave pääsystä Maailmanliigan lopputurnaukseen ensi viikonlopuksi Portugaliin romuttui sunnuntaina toisen erän tappioon Kanadalle, mutta kotijoukkue taisteli Tampereella loppuun saakka ja voitti 3-2 (25-22, 18-25, 25-20, 21-25, 15-13).
Kanada voitti turnauksen eräpistesuhteen perusteella. Suomi sai kakkossijastaan 33 200 dollaria. Turnausvoitto olisi tuonut 49 800 dollaria, paikka Portugalin-turnaukseen vähintään 50 000 dollaria.
Suomelle ja päävalmentaja Tuomas Sammelvuolle oli tärkeintä nuoren ja melko kokemattoman joukkueen peli-ilme. Penkityksistä ei lannistuttu, kaveria kannustettiin ja onnistumisista iloittiin.
Kuusi voittoa yhdeksästä liigan ottelusta oli enemmän kuin odotettiin sen jälkeen, kun selvisi monen kokeneen pelaajan jääminen syrjään.
- Oikeastaan ei paljon harmita, ettei saatu 3-0-voittoa ja lopputurnauspaikkaa. Joukkue kasvoi paljon kesän aikana ja saimme hyviä kokemuksia, Sammelvuo sanoi.
Suomi aloittaa leirityksen Kuortaneella 8. elokuuta, pelaa ainakin neljä harjoitusottelua ja aloittaa EM-karsinnat 16. syyskuuta Tanskassa Portugalia, Ruotsia ja Tanskaa vastaan.
Suomi ailahteli
Kanada-ottelu oli Suomelta vaihtelevaa peliä. Avauserä hoitui Olli-Pekka Ojansivun ansiosta, mutta toinen erä oli heikkoa peliä lähes koko joukkueelta.
Antti Ropponen tuli Ojansivun tilalle kolmoserään. Hän oli erän tähti seitsemällä pisteellä.
Suomen tehokkaimmat ottelussa olivat viime kaudella tamperelaista Rantaperkiön Iskua edustaneet Sauli Sinkkonen ja Jan Helenius 15 pisteellä.
Ensi kaudeksi Helenius siirtyy Kuopion Leka Volleyhin ja Sinkkonen luultavasti ulkomaille.
- Virityksiä on ollut, mutta ei mitään julkistettavaa. Huikea peli meiltä, varmasti urani paras maajoukkueessa. Olimme rohkeita loppuun saakka, Sinkkonen sanoi.
Kapteeni Eemi Tervaportti torjui ottelupallon Kanadan kenttään ja juhlat alkoivat. Kanadan kapteeni Frederic Winters oli pettynyt joukkueen avaustappioon kesän liigassa.
- Suomen nuoret pelasivat todella hyvin. Siitä tunnustus heille.