Lentopalloilun Mestaruusliigan runkosarjan päätyttyä lauantaina valitsivat kolme kärkijoukkuetta vastustajan ensi keskiviikkona alkaviin puolivälieriin. Kaikki kolme joukkuetta valitsivat heikoimmin runkosarjassa sijoittuneen joukkueen vastaansa.
Runkosarjan voittanut Hurrikaani-Loimaa valitsi kahdeksikon Vantaan Ducksin, kakkonen Vammalan Lentopallo Kuopion Leka Volleyn ja kolmonen Pielaveden Sampo Oulun Ettan. Näin neljänneksi pariksi jäi Kokkolan Tiikerit-Perungan Pojat.
- Pikavoittojen aika on ohi, ja mikä tahansa tuleva vastustaja olisi ollut vaikea. Vantaalle on paljon lyhyempi matka perjantaina kuin olisi ollut Kuopioon, se oli yksi syy valintaamme. Ducks syöttää hyvin ja iskee kovaa laidoista, helppoa ei tule olemaan, sanoi Hurrikaanin valmentaja Lauri Rantanen.
Hurrikaani päätti runkosarjan 1-3-vierastappiolla VaLePalle, sarjasijoitukseen ottelulla ei ollut merkitystä.
- Kaksi erää pelattiin ykköskuusikoilla, sitten vaihdettiin. Peli oli hyvää valmistautumista ensi keskiviikon kotipeliin, Rantanen sanoi.
Maantiede vaikutti myös VaLePalla
VaLePan valmentaja Sami Kurttila myönsi, että valinnassa vaikutti lyhyempi matka Kuopioon kuin mitä olisi ollut Ouluun.
- Joukkueilla ei tasollisesti ole suurta eroa, mutta Kuopioon on kaksi tuntia lyhyempi matka suuntaansa. Kyllä se vaikutti. Leka Volley voitti nyt Sampon eikä ottelusarjasta tule helppoa, Kurttila sanoi.
Ensimmäisen kotiottelunsa torstaina Pielavedellä pelaavan Sammon valmentaja Jukka Tuovinen sanoi, että vastustaja valikoitui sarjasijoituksen perusteella.
- PerPo olisi ehkä ollut suotuisampi meille pelillisesti, mutta teimme päätöksen valita heikoin joukkue. Odotettavissa on pitkiä palloralleja missä kärsivällisyys ratkaisee. Etta pelaa samantyylistä peliä kuin mekin, Tuovinen sanoi.
Sampo pelaa vierasottelunsa lauantaina, toisen kotiottelunsa sunnuntaina Siilinjärvellä.
Tiikereiden valmentaja Jukka Mäkihannu ei ollut yllättynyt, että PerPo jäi heille.
- Tiukkoja pelejä on odotettavissa, mutta on turha ennakoida, riittääkö kolme ottelua jatkopaikkaan, Mäkihannu sanoi.
Isku aloitti jo kesäloman
Rantaperkiön Isku oli ainoa liigajoukkue, jonka kausi päättyi lauantaina. Sen piti voittaa Loimu, ja Jussi Heinon valmentama joukkue tekikin sen erin 3-1.
- Kesälomalla ollaan eikä tulevaisuudesta ole tietoa. Ensi kaudesta ei ole sopimusta, Heino sanoi.
Sakari Mäkinen teki Iskulle 21 ja Tapio Toiviainen 15 pistettä. Eric Mochalski oli Loimun tehokkain 25 pisteellä.
- Kaksi erää olivat hyvin tasaisia, tilanne olisi voinut olla 2-0 tai 0-2. Nyt oli 1-1, ja tauon jälkeen pystyimme vähentämään virheitä, Loimulle niitä tuli vastaavasti enemmän kuin ennen taukoa, Heino sanoi.
Loimu kohtaa liigakarsinnoissa ykkössarjan finaalin häviäjän. Finaalissa kohtaavat Akaa Volley ja Susiraja Volley Joensuusta. Finaalin voittaja kohtaa liigajumbo Joensuun Riennon eli paikallisderby on mahdollinen.