Jos jotakuta pelaajaa Suomen miesten lentopallomaajoukkueessa ketutti olympiakarsintojen päätteeksi, pettymys piinasi kirvelevimmin Olli-Pekka Ojansivua.
Kunnianhimoinen hakkuri ei tullut Berliinin Euroopan-karsintoihin häviämään. Vastustajien pisteautomaatiksi Suomi B-lohkossa kuitenkin jäi.
Jälkilöylyt kiukaalle heitti Euroopan mestari Ranska, joka kaatoi Suomen torstaina 3–0 (25–21, 25–20, 25–16).
Jo aiemmin jatkomahdollisuutensa menettänyt Suomi ei puristanut palloa tolkuttomasti, vaan pelasi vapautuneessa tilassa turnauksen parhaan ottelunsa. Se ei Euroopan mestaria vastaan riittänyt.
Notkeasta kenttäpuolustuksestaan kuulu Ranska pelasi aseilla, joita Suomen on opittava käyttämään.
Suomi hävisi kaikki karsintojen kolme otteluaan yhteiserin 1–9. Maajoukkueen viime vuosien ykköstykki Ojansivu myönsi karun totuuden.
– Olemme kehitysvaiheessa. Suomesta pitää saada lisää pelaajia ulkomaille. Äijiä pitää saada kovempiin peleihin, Ojansivu vaati.
Huippuhakkurin synkkä syksy
Ironista on, että Ojansivulla itsellään olisi ollut viime syksynä vientiä juuri Brasiliaan, jonka Rio de Janeiro isännöi ensi elokuun olympiaturnausta.
Ojansivun pesti saopaulolaiseen Taubateen jäi haaveeksi. Ojansivun Suomen mestariseura Kokkolan Tiikerit ei halunnut päästää ykköstähteään pois.
Ojansivun syyskausi kotimaan Mestaruusliigassa oli murheellinen. Italian EM-lopputurnauksen jälkeen iskenyt mykoplasma piti hänet pitkään pois pelikentältä.
Vaikka Ojansivu oli Berliinissä taas Suomen pistekärki, ei hän aivan räväkkä itsensä ollut.
– Tuuletukset jäivät tuulettamatta, kun piti säästää energiaa pelaamiseen. Oma pelaamiseni oli selviytymistaistelua, hän kuvaili turnauksen aikana.
”Lelu” Ojansivu oli turhan vaatimaton. Selviytymistaistelussaan hän keräsi Ranskaa vastaan 18 pistettä.
–Lelu pystyi pelaamaan kolme ottelua peräkkäin olemattomalla harjoitusmäärällä. Hän on kova taistelija, Suomen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo kehui.
Huili on nyt tarpeen
Hieman siipirikkoiselta näytti koko Suomen joukkue.
Kokeneiden Olli Kunnarin, Oivasen kaksoisveljesten Mikon ja Matin sekä lokakuun EM–kisoissa akillesjänteensä loukanneen Urpo Sivulan poissaolot olivat liikaa korvattavaksi.
Päävalmentaja Sammelvuo ei halunnut jossitella, ketä karsinnoissa pelasi ja ketä ei.
– Jos ei ole pelaamiseen viimeistä paloa, voi miettiä, kannattaako olla mukana, Sammelvuo sanoi.
Vaikka karsintaturnauksen anti oli laiha, Suomelle pitää antaa kunniaa siitä, että maajoukkue ylipäätään ylsi Euroopan-karsintoihin.
Kahdella edelliskerralla, vuosina 2008 ja 2012, karsintoihin osallistumiseen riitti pelkkä ilmoittautuminen. Viime lokakuussa Suomi hankki karsintapaikkansa EM-Italiassa kukistamalla alkulohkossaan Slovakian.
Keskenkuntoiselle Ojansivulle kolmen ottelun karsintaturnaus oli rankka urakka.
– Ei ole tauti vielä hellittänyt. Pieni huili on nyt paikallaan, sanoi Ojansivu, joka torjui Ranska-peliin nilkkavaivojaan puudutuspiikin turvin.