Lentoliikenne Yhdysvalloissa takkuilee yhä pahemmin ja tilastot todistavat sen.
Ilmailuhallinnon tuoreiden numeroiden mukaan alkuvuoden viiden ensimmäisen kuukauden aikana vain 69 prosenttia lennoista oli aikataulussa. Myöhästely on liikenneministeriön tilastohistorian pahinta.
Yli 909 000 lentoa myöhästyi vähintään 15 minuuttia, ja kaikkiaan 93 000 lentoa peruutettiin kokonaan.
Ongelman syistä kiistellään
Matkatavaran käsittelyssä yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt eivät pärjänneet sen paremmin: asiakkaiden tekemät valitukset hukatuista matkatavaroista lisääntyivät jopa puolella verrattuna alkuvuoteen 2006.
Maan viranomaiset ja lentoyhtiöiden väki vierittävät syyn myöhästymisistä usein huonon sään niskoille. Myöhästymisissä onkin selvä piikki talvikuukausina ja kesän lomasesongin aikaan.
Kuluttajajärjestöjen ja joidenkin lentoliikenneasiantuntijoiden näkemys ongelman syistä on kuitenkin toisenlainen.
Näiden mukaan koko Yhdysvaltain lentoliikennejärjestelmän kantokyky on kuormitettu ja aikataulutettu niin tiukasti, että pienetkin odottamattomat viivästykset sekoittavat aikataulut.
Ei nopeita
ratkaisuja
Kaikesta huolimatta asiantuntijoiden mukaan paljoakaan ei ole tehtävissä.
Uuden sukupolven lennonjohtojärjestelmää ryhdyttiin kehittämään liian myöhään, lentoyhtiöt ovat säästöinnossaan irtisanoneet liikaa henkilökuntaa ja sääkin aiheuttaa ongelmia.
Myös kallistunut polttoaine tiukentaa monien yhtiöiden tilannetta.
"Kyseessä on lisääntyneen liikenteen ja huonojen ilmojen yhdistelmä", mietti ilmailuhallitus FAA:n entinen johtaja Langhorne Bond sanomalehti Washington Postille.
"Mikään järjestelmän kohta ei ole varsinaisesti syynä, siinä on vain entistä vähemmän löysää tällaisia tilanteita varten", hän arveli.
Helpotusta vasta vuosien kuluttua
Tilannetta yritetään korjata rukkaamalla erityisesti ruuhkaisen itärannikon ilmatilaa ja tämän pitäisi antaa lennonjohdoille lisää vaihtoehtoja, kun huono sää iskee.
Uusi systeemi valmistuu kuitenkin vasta vuosien kuluttua, joten matkustajien ahdinko ei helpota aikoihin.
Yksi pahimmista ongelmapesistä on John F. Kennedyn kansainvälinen lentokenttä New Yorkissa.
Siellä vain puolet kaikista lennoista lähti aikataulussa. Yksi syy tähän on, että monet yhtiöt ovat ryhtyneet käyttämään JFK:ta Yhdysvaltain sisäisillä lennoilla.
Jotkut myöhästymisten muodossa tilanteesta kärsivät lentoyhtiöt ovatkin ehdottaneet, että JFK:n lentokentän päivittäisille lentomäärille asetettaisiin maksimi tilanteen helpottamiseksi.
Myös ilmailuhallinto on ilmoittanut "etsivänsä parannuskeinoja" myöhästelyyn.