Lentoliikenteen aiheuttamat pilvet saattavat olla pääsyy Yhdysvaltain ilmaston lämpenemiseen 1970-luvulta 1990-luvulle, Yhdysvaltain avaruushallinnon Langleyn tutkimuskeskuksen tutkimus paljastaa.
Lentokoneiden pakokaasut muodostavat taivaalle cirruspilviä, joiden määrä Yhdysvalloissa on lentoliikenteen kasvaessa lisääntynyt noin prosentin vuodessa. Cirruspilvet lämmittävät maapallon pintaa, koska ne päästävät auringosta tulevaa lämpöä enemmän sisään kuin maasta pakenevaa lämpöä ulos.
Tutkimusryhmän johtaja Patrick Minnis varoittaa kuitenkin, että heidän työtään ei pidä tulkita niin, että se kumoaisi muita tutkimustuloksia kasvihuoneilmiöstä. Lentoliikenteen vaikutukset tulevat muiden ilmastoa lämmittävien syiden lisäksi, eivät niiden sijaan. Ilmasto on lämmennyt merkittävästi myös sellaisilla alueilla joilla lentoliikenteellä ei ainakaan vielä ole vastaavaa merkitystä kuin Yhdysvalloissa.
Tutkimusryhmän laskelmien mukaan lentoliikenteen vaikutus maan pinnan lämpenemiseen Yhdysvalloissa olisi ollut 0,2 ? 0,3 Celsius-astetta vuosina 1975 ? 1994. Mittausten mukaan todellinen lämpeneminen tuona aikana on ollut hiukan alle 0,3 astetta. Minnisin ryhmän tutkimus julkaistiin Journal of Climate -lehdessä.