Oulu Lentoliikenteen vuosi 2003 oli kaksijakoinen: Irakin sota ja sars-epidemia vaikuttivat negatiivisesti lentomatkojen kehitykseen, mutta toisaalta Suomessa lentoliikenteen tarjonta kasvoi muun muassa uusien lentoyhtiöiden aloittamisen myötä.
Sars-epidemia vaikutti alkuvuodesta erityisesti Kaukoidän matkailuun. Kevättalvella matkustajia oli 42 peräti prosenttia vähemmän kuin edellisenä vuonna.
Alkuvuoden aleneman jälkeen loppuvuodesta lentomatkojen kasvu oli voimakasta. Lentomatkojen määrä kasvoi kaksi prosenttia. Kotimaan liikenne väheni kaksi prosenttia, mutta kansainvälinen liikenne kasvoi neljä prosenttia. Matkustajia vuonna 2003 oli 1,1 prosenttia enemmän kuin edellisvuonna.
Ilmailulaitoksen lentoasemien kautta kulki yhteensä 13,2 miljoonaa matkustajaa, mistä Helsinki-Vantaan lentoaseman osuus oli 9,7 miljoonaa matkustajaa.
Koko maassa matkustajamäärät kasvoivat eniten Enontekiöllä, 51 prosenttia. Oulussa matkustajamäärät kasvoivat viisi prosenttia ja Rovaniemellä seitsemän.
Joulukuun tilauslentojen matkustajia Lapissa oli 23 prosenttia enemmän kuin vuonna 2002. Ivalossa ja Kuusamossa päästiin jopa yli sadan prosentin kasvulukemiin: Ivalossa matkustajien määrä lisääntyi 110 prosenttia ja Kuusamossa 108 prosenttia.
Tampere-Pirkkalassa matkustajamäärät kasvoivat 24 prosenttia. Syynä voimakkaaseen lisääntymiseen on Ryanair, joka aloitti Tampere-Tukholma-lennot huhtikuussa ja Tampere-Lontoo-lennot lokakuussa. Suhteellisesti suurimmat tappiot matkustajamäärissä kärsivät Jyväskylä (-14 %) ja Maarianhamina (-9 %).
Oulusta Tallinnaan
Oulun kentälle lisää liikennettä toi toukokuun alussa Helsingin ja Oulun välillä aloittanut halpalentoyhtiö Flying Finn. Uusin tulokas Ouluun on suomalainen pienlentoyhtiö Soder Airlines, joka aloitti lennot Oulun ja Tampereen välillä 7. tammikuuta 2004. Tampereelta on jatkoyhteys Tallinnaan.
Soder Airlines lentää Oulun ja Tampereen välillä arkisin kaksi vuoroa päivässä. Edestakaisen matkan hinta on vähimmillään 181 euroa.
Hanne Rautiainen Soder Airlinesilta kertoo täyttöasteen olleen muutaman ensimmäisen päivän aikana hyvä. Väli on Rautiaisen mukaan erityisesti yritysasiakkaiden suosiossa.