Samaan aikaan kun Levin, Muonion ja Ylläksen matkailuyrittäjät ideoivat kesämatkailun vetovoimatekijöitä ensi vuoden kesäksi, Kittilän lentoasemalla vedetään henkeä ja huokaistaan jopa helpotuksesta.
Takana on niin kiihkeä talvi, että tulevan kesän kahden kuukauden "lentolakko" parhaimpaan aurinkoaikaan tuntuu helpotukselta. Työntekijät kantavat samalla kuitenkin huolta siitä, miten haitallisesti lentolakko vaikuttaa alueen matkailuun.
Jo kahtena aikaisempanakin kesänä Finnair on keskeyttänyt lentonsa keskikesän ajaksi Kittilään matkustajapulan takia.
Tuleva kesä on poikkeuksellinen siinä, ettei Kittilään lennä myöskään Finncomm Airlines, koska matkailuala ei ole suostunut tappion takaukseen.
Lentoasemalla on perusmiehitys olemassa, mutta juhannuksena keskeytyvä lentoliikenne alkaa uudelleen vasta elokuun 19. päivä.
Lentoasema on ollut koko talvikauden kuin suuri ja kuhiseva muurahaispesä. Joulun ajan vilkkaimpana päivänä lentoaseman kautta kulki 9 000 matkailijaa laukkuineen ja urheiluvälineineen.
Lentokentällä operoiva Lapland Ground Handling ky:n omistaja ja toimitusjohtaja Jouni Tiainen sanookin, että talvi on ollut yhtä hulinaa ja laukkurallia. Joulupäivää lukuunottamatta hän ei muista pitäneensä yhtään vapaapäivää sitten elokuun alun jälkeen.
"Kahden kuukauden aikana siirryn päätoimiseksi mateenpyytäjäksi ja se on helppoa kun ei tarvitse tehdä mitään", virnuilee Tiainen uupumuksen häivä äänessään.
Hänen yrityksessään lentokentällä työskentelee kymmenkunta henkilöä, joista osa pitää tuona aikana kesälomansa, osa lomautetaan ja neljä menee palvelemaan matkustajia Kemin lentokentälle.
"Puolensa ja puolensa " sanoo isänsä yrityksessä työskentelevä asemapalvelupäällikkö Heikki Tiainen. Hän pitää jopa parempana sitä, että lennot keskeytyvät kokonaan kuin että niitä on vain muutama.
Finncomm lensi viime kesänä vain kerran päivässä, mutta henkilökuntaa joutui olemaan kuitenkin paikalla. Lentolakko antaa mahdollisuuksia järjestellä henkilöstön loman keskikesän aikaan.
Asemapalveluvirkailija Vuokko Hyötylä iloitsee myös kesän tilanteesta. Hän voi nyt ensimmäistä kertaa pitää viiden viikon kesälomansa kokonaan.
Asemapalveluvirkailijan tittelillä oleva Hyötylä sanoo lentoaseman henkilökunnan olevan tyytyväinen "lentolakkoon", koska siitä ei ole taloudellisia seuraamuksia. Toimistotehtäviä, neuvontaa ja turvatarkastuksiakin tekevää Hyötylää niin kuin muitakin huolettaa se, että millä tavalla tämä vaikuttaa matkailualalle. Säännöllinen liikenne kesällä olisi tietenkin kaikkien etu.
Ei lappua luukulle
Kahden kuukauden "lentolakko" ei lentoaseman päällikön Kari Tohmon mukaan sentään merkitse sitä, että lentoasemalla olisi kokonaan lappu luukulla. Lennonvarmistuspalveluja ei ole, mutta minimimiehitys on neljä henkilöä. Kesän aikana vietetään lomaa ja tehdään vuosihuoltoa.
" Kyselyjä on tullut varsinkin palvelupisteeseen, että onko lentojen keskeytyminen totta. Siihen on jouduttu toteamaan, että kyllä se totta on ", sanoo Tohmo.
Tohmo pitää selvänä, että jos kysyntää on tarpeeksi, mikään lentoyhtiö ei jätä lentämättä.
"En oikein jaksa uskoa siihen, etteikö sataa matkustajaa löytyisi Kittilän lennolle päivittäin. Onhan lähialueella 40 000-50 000 vuodepaikkaa."