Kittilän lentoaseman vanha osa tuhoutui torstai-iltana syttyneessä rajussa tulipalossa. Palo levisi myös uuden terminaalin kattorakenteisiin, mitä palomiehet sammuttivat vielä myöhään torstai-iltana. Lentoaseman vanha osa oli vielä iltayhdeksän aikoihin ilmiliekeissä.
Palon aineelliset vahingot ovat suuret, mutta henkilövahingoilta vältyttiin. Kittilän palokunta sai hälytyksen tulipalosta noin kello 19.30. Suurpaloa sammuttamaan hälytettiin 21 palokunnan yksikköä Kittilästä ja naapurikunnista. Kittilän nimismies Juha Tuhkala kertoo, että palon arveltiin syttyneen lentoterminaalin uuden ja vanhan osan liitoskohdan kattorakenteesta. Tuhoutuneessa terminaalin vanhassa osassa oli meneillään saneeraustyöt.
Terminaalin kattoa oltiin päivällä korjattu ja kuuma piki oli todennäköisesti jättänyt katolle kytevää roskaa, jota tuuli oli lietsonut palamaan. Tapahtumaketju johti lopulta rähähdyksenomaiseen uuden ja vanhan matkustajaterminaalin paloon.
Palon varmaa syttymissyytä ei kuitenkaan vielä tiedetä. Terminaalin vanha osa on tuhoutunut kokonaan, samoin terminaalien välissä oleva tunneli.
Paloa saapui illan mittaan sammuttamaan parisenkymmentä pelastusyksikköä Kittilästä ja sen lähialueen kunnista. Kaukaisimmat pelastusyksiköt tulivat Pellosta saakka
Yön aikana palopaikalle on määrä saada vielä lisää pelastusyksiköitä. Pelastustöitä aikoi tulla johtajamaan Kittilän nimismies Inarista. Kittilän lentoaseman palo on katastrofi alueen matkailulle, yrittäjille ja matkailualan työntekijöille. Kittilässä pelätään, että lentoaseman täystuhon takia joudutaan perumaan syksyn ruskamatkat ja niiden piristävä vaikutus alueen taloudelle.
"Vahingot ovat suuret varsinkin nyt, kun syksyn matkailusesonki alkaa. Kuinka kauan lentoasema on kiinni, se selviää myöhemmin", Tuhkala sanoi. Ilmailulaitoksen viestintäjohtaja Irmeli Paavola arveli myöhään torstai-iltana, että lentokentän vanha puoli tuhoutuu palossa kokonaan. "Sen sijaan näyttää siltä, että uusi puoli (lähtevä liikenne) säästyy ainakin osaksi pahoilta vaurioilta", hän sanoo.
"Tällä hetkellä pidän selvänä sitä, että kentän lentoliikenteeseen tulee ainakin muutaman päivän katkos", Irmeli Paavola arvioi. Nyt tulipalossa tuhoutunut Kittilän lentoaseman laajennus valmistui juuri viime lokakuussa. Laajennus ja vanhan terminaalin saneeraus tulivat maksamaan noin 5,4 miljoonaa euroa.
Laajennuksen jälkeen nyt tuhoutuneeseen uuteen lähtöaulaan mahtui 500--600 henkilöä, mikä vastasi kahden täyden charterin matkustajamäärää. Uusi lähtöaula lopetti Kittilässä ulkona jonottamisen. Aikaisempian joulusesonkeina osa lähtevän koneen matkustajista joutui jonottamaan lehtoaseman ulkopuolella, kun kaikki eivät mahtuneet sisään. Lentoaseman laajennusosa oli kooltaan 3 500 neliötä. Kittilän lentoaseman seuraavaan laajennukseen oli luonnosteltu noin 2 500 neliön lisätila, johon oli määrä sijoittaa saapuvan liikenteen tiloja kuten matkatavaroiden kuljettimet, passintarkastus ja tulli.
Sesonkiaikoina Kittilän lentoasema tarjosi paljon työtä, sillä vilkkaimpina päivinä asemalla oli jopa sata työntekijää. Passintarkastuksesta huolehtivat Muonion rajavartioston rajamiehet, joita sesonkiaikana asemalla on kymmenkunta.