Oulun väitetään olevan reilun tunnin päässä Helsingistä. Tätä on vaikea uskoa. Tunnin matkustusaika on tietysti teoreettisesti totta. Lentokoneeseen pääseminen vaatii kuitenkin monenlaisia onnekkaita sattumia ja kasapäin hyvään suuntaan vievää sumeaa logiikkaa.
Tämä on lentoyhtiöiden kätevien käytäntöjen ansiota.
Ensimmäiseen ongelmaan törmätään jo mahdollisen matkan suunnitteluvaiheessa, lentoyhtiöiden nettivujen äärellä. Heikkoluonteinen luovuttaa matkustusaikeensa jo tässä vaiheessa. Sekavaa informaatiota sisältäviltä sivuilta on vähintäänkin haasteellista löytää tarvitsemansa tiedot esimerkiksi aikatauluista tai hinnoista.
Sinnikkäimmät jatkavat kuitenkin alkuhankaluuksista huolimatta. Tavallisen lentäjän päämäärä on yleensä yksinkertainen: hän haluaa lentää kohtuulliseen hintaan ja oikeana ajankohtana haluamaansa päämäärään. Lipun varaaminen ja sen ostaminen vaatii kuitenkin jo jonkin verran yliluonnollisia kykyjä.
Todellisiin haasteisiin päästään kuitenkin vasta lentolippujen hintojen vertailussa. Hinnanmuodostus on muuttunut uusien halpalentojen myötä täysin käsittämättömiksi. Pitää olla vähintäänkin kryptologian asiantuntija tai informaatiotieteen oppinut, jotta erilaisista lentolippujen hinnoista voi saada pienintäkään tolkkua.
Meno-paluulippu Oulusta Helsinkiin ja takaisin löytyy vielä kohtuulliseen hintaan. Mutta yritäpä lentää ainoastaan yhteen suuntaan tai jättää paluulipun ajankohta avoimeksi. Tehtävä on tyystin mahdoton. Hinta pongahtaa pilviin, täysin tavoittamattomalle tasolle.
Lentolippujen hinnoista on kadonnut viimeisetkin suhteellisuuden rippeet. Yhdensuuntaisen Oulu-Helsinki-lennon hinnalla voisi aivan hyvin käväistä pari kertaa Riikassa, lentää Barcelonaan ja takaisin ja mahdollisesti piipahtaa vielä New Yorkissakin.
Hintavertailu on myös toisesta syystä mahdotonta. Lentolippujen hinnat luonnollisesti myös muuttuvat hetki hetkeltä. Mikäli jollakin keinolla saisi selvitettyä mahdollisen hinnan jollekin mahdolliselle lennolle, vanhenee tämä tieto alta aikayksikön. Muutaman minuutin kuluttua on aivan turha yrittää löytää lipputarjonnasta toista samanhintaista lippua.
Näin ollen samaan koneeseen astuvat ihmiset maksavat lipuistaan täysin eri hintoja sen mukaan, miten pahasti höynäytetyksi kukin on tullut.
Muuttuvilla hinnoilla yritetään ilmeisesti saada yksinkertainen ja elämäänsä kyllästynyt kuluttaja tarttumaan halpaan ja peruuttamattomaan mahdollisuuteen lentää jonnekin, mihin tahansa.
Ja toki lentäisinkin mielelläni nykyistä enemmän. Käytännön syistä aikomukseni on kuitenkin tehty miltei mahdottomaksi. Ilman ongelmia en ole myöskään reissuistani selvinnyt. Edelliskerralla paluulippu jäi käyttämättä äkillisesti muuttuneiden suunnitelmien vuoksi.
En voi silti varsinaisesti harmitella turhaa rahanmenoa. Matkani oli nimittäin vastoinkäymisestä huolimatta huomattavasti halvempi kuin yhdensuuntainen lento Helsinkiin olisi ollut. Selvää säästöä siis. Sekä minulle että lentoyhtiölle.