Oulunsalon lentoasemalla siirryttiin syyskuussa uuteen järjestelmään, jossa koneet ohjataan maahan ja yläilmoihin niin sanotulla tornitutkamenetelmällä. Sen ansiosta lentoliikennettä voidaan ohjata kulkemaan aiempaa suorempia reittejä, ja myös ilmassa sekä kiitoradoilla odottelu vähenee.
Uudistus myös lisää lentoliikenteen kapasiteettia pitkällä tähtäimellä. Finavia tavoittelee Oulunsalon matkustajamääräksi puoltatoista miljoonaa vuoteen 2017 mennessä. Entisellä lennonjohtojärjestelmällä määrän hoitaminen ei olisi mahdollista, mutta tornitutkan ansiosta tulee olemaan.
Tornitutka kalustoineen on ollut olemassa 1980-luvulta saakka. Valvova viranomainen Ilmailuhallitus on kuitenkin ollut tarkka eikä ole antanut lupaa ennen kuin uusimmat järjestelmät ovat olleet riittävän turvallisia. Se otettiin käyttöön Tampere-Pirkkalan lentoasemalla viime vuonna ja tänä syksynä Oulunsalossa. Tarkoitus on laajentaa järjestelmä muihin kenttiin.
Oulun lentoaseman liikennepäällikkö Pasi Nikama sanoo, että lentoyhtiöt hyötyvät uudistuksesta, koska ne säästävät lentobensiiniä.
"Koneet voivat lähestyä taloudellisella, vapaalla liu´ulla lentokenttää ja laskeutua siitä suoraan. Lentoreittejä voidaan tämän ansiosta myös oikaista. Jokainen maili, jonka kone on pois ilmasta, on säästöä."
Tutkat voivat lyhentää Oulun ja Helsingin välistä lentoaikaa parhaimmillaan useilla minuuteilla. Se edellyttää tosin, että aluelennonjohto siirtyy järjestelmään. Monelta lennolta voidaan saada lisäksi viisi minuuttia pois, koska tulee vähemmän sellaisia tilanteita, joissa lähtevä kone joutuu odottamaan kiitotiellä saapuvan laskeutumista ennen ilmaannousua.
Tornitutkan käyttöönotto on tullut maksamaan lentoasemalle muutamia satoja tuhansia euroja. Kustannukset tulevat etupäässä lennonjohtajien muuntokoulutuksesta, jonka on läpikäynyt nyt kolme lennonjohtajaa. Yhdeksästä lennonjohtajasta kolme seuraavaa on määrä kouluttaa tämän vuoden loppuun mennessä ja loput kolme ensi vuonna.
Oulun lentoaseman laajentamishanke kansainväliseksi etenee suunnitelmien mukaan. Nyt on menossa suunnitteluvaihe, rakennustyöt on määrä aloittaa ensi keväänä, ja valmista pitäisi olla syksyllä 2011. Kustannusarvio on 21 miljoonaa euroa. Lentoaseman johtaja Pekka Mäntynen pyytää matkustajilta kärsivällisyyttä rakennustöiden ajaksi, sillä koneet todennäköisesti tulevat myöhästelemään töiden aiheuttamien haittojen takia.
"Tulee tiivis tunnelma. Koska tiedämme, millaista laajennukseen jälkeen on, sen kyllä kestää."