Oulu Näyttää siltä, että lennonjohdon ohjeet ja ainakin toisen lentokoneen yhteentörmäysvaroittimien käskyt ovat menneet ristiin. Molemmat lentokoneet väistivät samaan suuntaan, toinen lennonjohdon käskystä, toinen oman varoittimensa ohjaamana. Tapahtui ehkä se, mitä monet lennonjohtajat ovat pelänneet siitä lähtien, kun TCAS-järjestelmä otettiin käyttöön.
TCAS on lentokoneen omiin laskimiin perustuva yhteentörmäyksen varoitusjärjestelmä, joka luotiin alun perin USA:ssa poliitikkojen vaatimuksesta sen jälkeen, kun maan presidentin kone oli joutunut törmäyskurssille toisen koneen kanssa. Järjestelmä varoittaa lähestyvästä lennosta ja antaa lentäjille lopulta käskyn väistää muuttamalla korkeutta ylös- tai alaspäin. TCAS-järjestelmä on tullut hiljan pakolliseksi myös Euroopassa.
Aluksi TCAS aiheutti jopa vaaratilanteita. Uusimman ohjelmaversion laskimien pitäisi kuitenkin osata kommunikoida toisten lentokoneiden laskimien kanssa niin, että väistökäskyjen ei pitäisi ainakaan lentokoneiden kesken mennä enää ristiin. Omille teilleen väistävä lento on kuitenkin vähintään hetken aikaa poissa lennonjohtajien käsistä, niin kuin tälläkin kertaa. TCAS:n tiedetään toisaalta myös estäneen onnettomuuksia.
Tällä kertaa olisi mahdollisesti ollut onnekasta, jos DHL:n lentäjät eivät olisi poikenneet lennonjohdon määräämästä korkeudesta TCAS:n väistökäskystä huolimatta. Mutta lentäjät eivät voi tietää koko liikennetilannetta ympärillään. Ja jättäessään väistämättä he olisivat toimineet vastoin koulutustaan.
Ei
tavatonta
Lentäjien erehtyminen väärälle lentokorkeudelle lennonjohdon määräämästä korkeudesta on harvinaista mutta ei tavatonta. Lennonjohtojärjestelmässä on turvallisuuvaroittimien ketju, joka yleensä havaitsee virheet riittävän ajoissa. TCAS on tarkoitettu ketjun hännänhuipuksi siltä varalta, että lennonjohtajien tai lentäjien erehdys jostakin syytä pääsee koko turvaverkon läpi.
Onnettomuus tapahtui yhdessä Euroopan vilkkaimmista ilmatilan osista, jossa pääliikennevirtojen lentoreitit risteävät sekä vaaka- että korkeussuunnissa. Tammikuussa Euroopan ilmatilassa, 9 500 metrin yläpuolella korkeusporrastuksia pienennettiin aiemmasta 600 metristä 300 metriin, minkä ansiosta käyttöön saatiin kuusi uutta lentopintaa helpottamaan ruuhkia.
Selvityksen
paikka
Korkeusporrastuksen muuttaminen samaksi alailmatilan kanssa perustuu muun muassa uusiin, tarkempiin korkeusmittareihin. Porrastusminimin muutosta pidetään yhtenä lentoliikenteen suurimmista uudistuksista vuosikymmeniin. Nyt sattunut onnettomuus aiheuttanee tarkan selvityksen, onko porrastusminimien muutoksella osuutta onnettomuuteen. Samoin yhteentörmäysvaroittimien käyttäminen joutunee uuteen tarkasteluun.
Lennonjohdon kannalta kriittisiä ilmatilan osia ovat yksiköiden vastuualueiden rajat tiheästi liikennöidyissä ilmatilan osissa. Euroopan lennonjohdon tavoitteena onkin luoda niin sanottu Single Sky for Europa eli Euroopan yhtenäinen ilmatila, jonka rajat eivät riipu edes valtioiden rajoista. tällä tavoin pyritään lisäämään ilmatilan kapasiteettia ja tehostamaan turvallisuuden valvontaa. Etelä-Euroopassa hiljan koettu lennonjohtajien lakko kohdistui tätä pyrkimystä vastaan. Euroopan suurten lennonjohtojen työntekijät pelkäävät työpaikkojensa puolesta.