Ruotsalaisastronautti Christer Fuglesangilla ei ole kiire. Hän joutui odottamaan ensimmäistä sukkulalentoaan 14 vuotta sen jälkeen, kun Euroopan avaruusjärjestö ESA valitsi hänet vuonna 1992.
Ja kun Fuglesang on nyt saanut Helsingissä yliopistomuseon Arppeanumin auditorion täpötäyteen, on oiva hetki kannustaa suomalaisia pyrkimään astronautin hommiin.
"Olin töissä Sveitsissä, kun hyvä ystäväni soitti kertoakseen, että hän on löytänyt minulle uuden työpaikan. Päätin hakea, ja kun minut sitten valittiin, se oli tähän asti toinen urani huippuhetkistä avaruuslennon ohella", Fuglesang sanoo.
Fuglesang, 51, puhuu hissukseen, ja hänellä on tauotta myötätuntoinen hymynkare kasvoillaan. Enemmistö paikallaolijoista aikoo osallistua tällä viikolla käynnistyneeseen ESAn hakuohjelmaan, kun se on ensi kertaa avoinna myös suomalaisille.
Hakijoita oli yli 22 000, kun ruotsalaisastronautti aikoinaan valittiin muutamien harvojen lisäksi ESAn palvelukseen.
"Kannattaa hakea joka tapauksessa. Jos pääsette seuraaviin vaiheisiin, tapaatte varmasti muita kiinnostavia ehdokkaita, jotka ovat kotoisin kaikkialta ympäri Eurooppaa", hän sanoo.
Tie ESAn astronautiksi on kivinen. Ehdokkaille on tiukat hakuehdot, ja heidän pitäisi vielä läpäistä tiukat psykologiset ja lääketieteelliset testit. Haku kestää vuoden, ja kymmenien tuhansien hakijamerestä vain neljä parasta valitaan.
"Älkää pelätkö liikaa. On kahdenlaisia ihmisiä: niitä, jotka ovat sairaita, sekä niitä, joita lääkärit eivät ole vain tutkineet tarpeeksi."
Ylämäkiä ja alamäkiä
Toistakymmentä kertaa Suomessa vieraillut Fuglesang haluaa kuitenkin puhua työstään totuudenmukaisesti - kohokohdista ja synkemmistä hetkistä - jotta kuulijoita olisi myös varoitettu.
"Ensimmäiset pari kuukautta Venäjällä olivat vaikeinta aikaa koulutusaikanani. Istuin tuntikausia luentosaleissa samalla, kun minulle opetettiin avaruuslentämistä venäjäksi. Välillä en tajunnut siinä ympäristössä yhtään mitään."
Tietysti Fuglesang koki turhauttavaksi myös sen, että nuoruuden haaveen toteuttaminen venyi ja venyi. Monet ESAn astronautteina vasta myöhemmin aloittaneet pääsivät häntä aiemmin sukkulalennolle.
"Mutta hei, kun joutuu odottamaan jotain tosi pitkään, se tuntuu vieläkin makeammalta."
Vielä yksi lento
Nyt Fuglesang odottaa eniten seuraavaa avaruuslentoa. Hänet nimitetään todennäköisesti lähiaikoina lennolle, joka on edessä vuoden tai parin päästä.
"Olisi hienoa olla pidempään avaruudessa, vaikka puoli vuotta. Nyt olen vain pikaisesti vieraillut siellä. Ehkä minulle tarjoutuu siihen mahdollisuus."
Nyt kun kerran ehtii, Fuglesangin tekee myös mieli kertoa, miltä maapallo näyttää kaukaa katsottuna.
"Kauniin siniseltä. Ja on hämmästyttävää, kuinka ohuelta ilmakehä näyttää avaruudessa. Mietin paljon sitä, miten nopeasti kaikki muuttuu."
