Helsinki Lyhyen radan EM-kisojen alusta (1996) saakka jatkunut Suomen mitaliketju kestää.
Helsingin kisoissa ketjuun tuli yksi lenkki lisää, kun ensimmäisen kilpailupäivän kruunuksi Suomen miehet uivat hopealle 4x50 metrin sekauintiviestissä. Hopeajoukkue oli prikulleen sama, jolla miehet ottivat kaksi vuotta sitten Wienin kisoista pronssia: Tero Räty, Jarno Pihlava, Jere Hård ja Matti Rajakylä.
"Vähän kai on hyvät fiilikset. Kotikisat ja pronssi vaihtui hopeaan", aloittaja Räty hehkutti.
Rädylle jäi loppukilpailu-uinnista jossiteltavaa, sillä se ei sujunut aivan samaan tahtiin kuin alkuerissä, joissa Räty polski Pohjoismaiden ennätysajan 24,45. Jossittelu oli turhaa, sillä kultamitalijoukkue Saksa pärskytteli vettä lähes sekunnin päässä Suomen miehiltä. Voitti irtosi maailmanennätysajalla 1.34,06. Suomen aika oli 1.34,95. Viestipronssin vei Italia.
Suomi keikkui kaksi ensimmäistä osuutta viidentenä ja neljäntenä. Mitalisijalle joukkueen nosti kolmannella osuudella perhostellut Hård. Ankkuri Rajakylän jäi hommaksi kauhoa Unkarin ohi hopealle.
Rajakylä ansaitsisi hopeamitalin lisäksi työn sankarin kunniamerkin torstain urakastaan. Mies hyppäsi altaaseen viisi kertaa, kolmesti 50 metrin vapaauinnissa ja kaksi kertaa viestissä. Vapaauinnin ja viestin loppukilpailujen väliin mahtui vain varttitunnin verryttelytauko.
"Nyt on mies ihan puhki. Viestin lähtöpallillakin olin valmiiksi hengästynyt. Taisi olla hyvä pumppi päällä", nopeimman ankkuriosuuden ajan (20,88) kellottanut Rajakylä sanoi.
Henkilökohtaisen kisan finaaliin helsinkiläinen ponkaisi välierien kolmanneksi nopeimpana miehenä. Mitalijahti meni kuitenkin pieleen jo lähdössä.
"Vähän jalka luiskahti, ja sehän riittää näin lyhyessä kisassa", kahdeksanneksi uinut Rajakylä harmitteli. "No, viesti paikkasi mokaa ihan mukavasti."
Perjantaina suomalaisten mitaliketjua yrittää pidentää Hanna-Maria Seppälä, joka tosin joutuu tekemään 100 metrin vapaauinnin mitalin eteen tosissaan töitä.
EM-hopeaa kahden vuoden takaa puolustava Seppälä oli torstaina välierissä kuudes. Hän jäi päivän nopeimmasta, Hollannin Marleen Weldhuisista 0,72 sekuntia. Kauden eurooppalaista kärkiaikaa ( 52,64) hallussaan pitävä Weldhuis ehti maaliin ajassa 52,85, Seppälä viipyi 53,67. "Jos kaikki menee perjantain loppukilpailussa nappiin, uskon pystyväni 53 sekunnin pintaan. On mielessä, että mitalin täältä haluaisi mukaansa", Seppälä sanoi.