Kaupungin kesä saa muutaman vuoden tauon jälkeen kaipaamansa suurkonsertin, kun tukkapiipuloistaan ja vauhdikkaista kengistään ympäri maailmaa tunnettu Leningrad Cowboys saapuu Ouluun.
Cowboysien keikka kajahtaa ilmoille kuudes kesäkuuta Oulun pesäpallostadionilla. Viimeksi bändi nähtiin Oulussa, niin ikään pesäpallostadionilla kesällä 1997.
"Haimme ihmisiltä mielipiteitä esiintyjästä. Kommentit kertoivat, että konsertin pitäisi antaa joka ikäluokalle jotakin. Mielestämme tämä valinta vastaa hyvin kysyntään, Lipon konserttiprojektin vetäjä Kai Suikkanen kertoo. "Lisäksi meille jäi hyvät muistot bändin viime Oulun keikasta. Yleisöllä oli hauskaa ja tapahtuma oli muutenkin onnistunut. Haluamme uusia fiiliksen", Suikkanen perustelee.
Leningrad Cowboys on muuttunut aika lailla viimeisestä Oulun reissustaan. Ryhmän tusinasta jäsenestä noin puolet on uudempia kasvoja, samoin ohjelmisto on etupäässä tuoretta tavaraa.
"Sanoisin, että esitämme Oulussa noin kolmanneksen vanhaa, loput uutta", yhtyeen kosketinsoittaja-hanuristi-sovittaja Mauri Sumén sanoo. "Ohjelmisto muotoutuu seuraavan viiden kuukauden aikana. Ote on rytmisempi ja puhallinsoittimien osuus lisääntyy. Myös uusia sovituksia on luvassa."
Oulun keikka avaa paitsi kaupungin kesän myös Cowboysien Suomen turneen. Keväällä ryhmä nähdään muun muassa Norjassa, Saksassa ja Englannissa. "Teemme tänä vuonna Suomessa neljä keikkaa, joista Oulu on yksi. Meitä voi käydä katsomassa myös festareilla, mutta jääköön paikka vielä arvoitukseksi", laulaja Richard Johnson toteaa.
Myös lippolaiset äityvät salaperäisiksi, kun tulee puhe lämmittelybändistä. Järjestäjät eivät suostu vielä paljastamaan, kuka yleisöä virittää Cowboys-tunnelmaan.
Aiemmista konserteista saadun kokemuksen opastamana Lippo tekee stadionilla erikoisjärjestelyjä. "Esiintymislavaa siirretään noin 30 metriä lähemmäs pääkatsomoa, jotta näkyvyys istumapaikoiltakin olisi mahdollisimman hyvä. Myös jäähallin remontti vaikuttaa suunnitelmiin, sillä korjaustöiden alle jääviä stadionin lisäalueita ei voida tällä kertaa hyödyntää."
Järjestelyt syövät stadionin kapasiteetista melkoisesti. "Leningrad Cowboysia mahtuu seuraamaan nyt 12 000 kuulijaa. Viimeksi lippuja myytiin 20 000."
Lippujen ennakkomyynti alkaa 26. helmikuuta Stockmannilla ja Torikadun Veikkausrastissa.