Pittsburgh Jääkiekkoilija ja NHL-seura Pittsburgh Penguinsin pelaajaomistaja Mario Lemieux vetäytyi pelijäiltä toisen kerran urallaan. Syövän selättänyt, mutta nyt sydänongelmien kanssa painiva Lemieux ilmoitti asiasta tiistaina. Syyksi Lemieux ilmoitti odotetusti terveysongelmat.
- Päätöksen tekeminen on urheilijalle aina vaikeaa. Aika on oikea, sillä en voi enää pelata tasolla, johon olen tottunut. Tajusin myös, että terveys on minulle ja perheelleni tärkeintä, liikuttunut Lemieux sanoi.
Stanley cupin voittaja, NHL:n maalintekijäkuninkuuden voittanut ja kuuluisuuksien galleriaan valittu Lemieux, 40, sai joulukuussa tietää, että hänen sydämessään on rytmihäiriö, joka voi kiihdyttää kovasti hänen pulssiaan. Rytmihäiriötä kontrolloidaan lääkityksen avulla.
NHL:n kaikkien aikojen pistetilastossa seitsemäntenä 1 723 tehopisteellä majaileva Lemieux yritti palata viikko sairaalaan menemisen jälkeen, mutta vaiva toistui joulukuun 16. päivä ottelussa Buffaloa vastaan eikä hän ole pelannut sen jälkeen.
Lemieux harjoitteli viime viikot aikomuksenaan palata jäille, mutta Pittsburghin kymmenen ottelun tappioputki ja pudotuspelipaikan karkaaminen saivat hänet lopettamaan toisen kerran urallaan.
Lemieux lopetti ensimmäisen kerran kauden 1996-97 jälkeen vuosien selkävaivojen ja vuonna 1993 ilmenneen Hodgkinsin taudin jälkeen. Hän palasi kauden 2000-01 kauden puolivälissä. Sen jälkeen joutui hän joutui kamppailemaan loukkaantumisten kanssa. Lonkkavaiva piti hänet sivussa suurimman osan kausista 2001-02 ja 2003-04. Tällä kaudella hän keräsi 26 ottelussa tehot 7+15.
Lemieux johdatti Pittsburghin Stanley cupin voittajaksi vuosina 1991 ja 1992. Hän voitti NHL:n pistepörssin kuusi kertaa, valittiin kolmesti sekä runkosarjan että pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Numerolla 66 koko uransa pelannut Lemieux pelasi urallaan 915 ottelua, joissa hän takoi murskaavat 690 maalia sekä antoi 1 033 maaliin johtanutta syöttöä. Hän oli ensimmäinen huippupelaaja, joka on ostanut joukkueen, jossa on pelannut. Vuonna 1999 Lemieux oli mukana ryhmässä, joka osti Pittsburghin konkurssiin menneen seuran.
Viime viikolla Lemieuxin ryhmä ilmoitti seuran myymisestä, ja seura saattaakin lähteä kaupungista kesäkuussa 2007.