Mario Lemieux on toipunut nivusvaivoistaan ja palaa NHL-jäille keskiviikkona Suomen aikaa Vancouveria vastaan. Lemieux on kuntouttanut nivustaan liki kuukauden. Pudotuspelipaikasta kamppailevan Pittsburghin miehistölle Super-Marion paluu on tervetullut uutinen.
"Hänen tapaisensa pelaajan poissaolo on iso lovi, jota olemme yrittäneet paikata parhaamme mukaan. Nyt voimme taas paahtaa täysillä", Penguinsin Ville Nieminen kuvaili joukkueen tunnelmia.
Viimeisen yhdentoista ottelun aikana Lemieux, 37, on pelannut vain muutaman minuutin. Tiistaina Suomen aikaa hän ahersi jäällä 1,5 tuntia ja oli kuntoonsa tyytyväinen. - Pystyin tekemään kaikki treenit. Tuntuu siltä, että olen viimeinkin kunnossa ja valmis pelaamaan, Lemieux sanoi.
Kuukauden tauosta huolimatta Lemieux on NHL-liigan tehotilaston kärjessä 68 tehopisteellä (20 maalia+ 48 syöttöpistettä). Tammikuun alussa tulleen nivusvamman paraneminen kesti huomattavasti arvioitua kauemmin, mutta Lemieux uskoo olevansa täydessä iskussa.
"Jos nyt olisi lokakuu tai marraskuu tilanne olisi toinen. Nyt en usko, että pelirytmiin pääseminen kestää kauan. Viimeinen kuukausi poislukien olen pelannut liki kaikki ottelut tällä kaudella", Lemieux muistutti.