Leksand Taalainmaalla riehuu pahanlaatuinen kiekkokuume. Syynä on maanantaina alkavaan Elitserieniin vuoden tauon jälkeen palannut Leksand Stars. Tautia pahentaa Leksandiin noussut Ejendals Arena, josta tulee Kärppä-kasvatti Kimmo Lotvosen kotijää.
"Onhan se hienoa päästä pelaamaan kotiottelut uudessa hienossa hallissa", Kimmo Lotvonen sanoo.
Leksand on 15 500 asukkaan pikkukaupunki ja reilut 15 miljoonaa euroa maksavan ja 7 650 katsojaa vetävän monitoimihallin rakentaminen tuntuu äkkiseltään lievästi sanottuna riskiprojektilta. Päätös hallin rakentamisesta tehtiin kun Stars putosi pääsarjasta kaksi vuotta sitten.
Nyt hallin omistavalla seuralla ei ole varaa pudota sarjaporrasta alemmas.
"Meille pelaajille ei erikseen tarvitse sanoa, että nyt jätkät ei sitten ole varaa sählätä. Meidän työmme on pelata niin hyvin kuin mahdollista huolimatta seuran panostuksista", Lotvonen sanoo.
Yleisön tuen puutteeseen sarjassa säilyminen ei myöskään kaadu. Kotihalli on luonnollisesti aina loppuunmyyty, mutta jos Kärpät on puolen Suomen joukkue, niin Leksand on koko Ruotsin joukkue. Missä tahansa se pelaakin, halli on täynnä. Jopa yleensä puolityhjä Globen on loppuunmyyty taalainmaalaisten vallatessa pääkaupungin.
Kimmo Lotvonen sanoo viihtyvänsä erinomaisesti Leksandissa. Hän on ottanut ja saanut suuren roolin Leksandin puolustuksessa. Kehuja on tullut sekä valmentaja Per-Arne Alexanderssonilta että lehdistöltä. Sankari itse ottaa kehut omaan leppoisaan tyyliinsä.
"Joo, täällä ollaan ihan päällikkönä selällään takki auki. No, ei vaiskaan. Olen pelannut jo niin kauan, että kehuja ei kannata miettiä. Ne unohtuvat nopeasti jos peli ei kulje."
Lotvonen joutuu tekemään hommansa hyvin myös jatkossa, sillä Leksandilla on ennen kauden alkua sopimus 12 puolustajan kanssa.
"Pakkitilanne on vähintään mielenkiintoinen", hän tyytyy toteamaan.
Ruotsin isompien kaukaloiden ja pelityylin pitäisi suosia Lotvosta. Hänet kun tunnetaan enemmän liikkuvana kuin luita murskaavana puolustajana.
"Täällä kiekkoa pidetään enemmän joukkueen sisällä ja jos vastustajan karvauksesta ei päästä läpi, niin puolustajilla on lupa kääntyä takaisin omaan päätyyn", Lotvonen selvittää.
Henkilökohtaiseksi tavoitteeksi Lotvoselle riittää tasaisen hyvät esitykset koko kauden ajan.
"Pistetavoitteita tai sellaisia en ole koskaan itselleni asettanut."
Maanantaina alkavaan sarjaan Lotvonen lähtee luottavaisin mielin. Ainoa huolen aihe on viimeisessä harjoitusottelussa iskun saanut kylkiluu.
Leksand pelaa kolme ensimmäistä otteluaan vieraissa ennen areenan valmistumista. Maanantaina vastaan tulee Antti Aarnion Brynäs.
