Leipäjuuston valmistus ei näyttele kovin suurta osaa valtakunnan juustomarkkinoilla, mutta meijerialan keskittyminen heijastuu myös erikoistuotteiden kauppaan.
Kainuussa muutama vuosi sitten aloitetun kovan kilpailun seurauksena leipäjuuston hinta putosi. Sotkamossa leipäjuuston valmistus loppuu kuitenkin meijerin sulkeuduttua huhtikuun lopulla. Juustoleivän teko kainuulaisella tuotemerkillä päättyy. Valio siirtää tuotannon Jalasjärvelle, jossa se teettää vastaavan juuston alihankintana Juustoportti Oy:llä.
Suurimmat leipäjuuston valmistajat odottavat muutoksia toiveikkaina. Pohjoisen juustolat tavoittelevat markkinoilta lisää myyntiä. Hintojakin yritetään saada nousuun, vaikka niiden korjaaminen ei ainakaan hetkessä onnistu.
Leipäjuustoa tehdään koko maassa reilut 1,5 miljoona kiloa. Juuston valmistajia on useita kymmeniä, mutta valtaosan leipäjuustosta tekee puolenkymmentä suurempaa erikoisjuustolaa.
"Kova kilpailu teki aikoinaan melkoista hallaa. Kun Kainuun meijeri kaatui Valion syliin, juustoleivän hinta nousi heti vähän", kertoo Vaalan Juustola Oy:n toimitusjohtaja Antti Seppänen.
Hänen mukaan juustonvalmistuksen siirtyminen pois Kainuusta oli harmittava menetys. Vaalan juustolakin oli valmis tekemään sen alihankintana, mutta siinä ei edetty hintaneuvotteluihin saakka.
Vaalassa leipäjuustoa paistetaan vuodessa 300 000 kiloa. Raaka-aineeksi tarvitaan maitoa kaksi miljoonaa litraa, joka ostetaan Valiolta.
Hinnat putosivat
kolmanneksen
Pudasjärvellä toimivan Niemitalon juustolan toimitusjohtaja Pekka Niemitalo on toiveikas, että pienet valmistajat onnistuvat ottamaan uusia siivuja leipäjuustomarkkinoista.
"Epätervehän tämä tilanne markkinoilla vähän on. Kymmenessä vuodessa juuston hinta on laskenut 30 prosenttia. Kulut ovat nousseet kuitenkin koko ajan, väli on pienentynyt", Niemitalo sanoi.
Niemitalon juustolasta lähtee pääosin Oulun ja Lapin lääneihin juustoa noin 100 000 kiloa vuodessa. Maito ostetaan Valiolta ja sitä tarvitaan vuodessa 700 000 litraa.
Niemitalon juustolalle tuodaan maitoa 2-5 kertaa viikossa. Yöllä tuotu raaka-aine valmistetaan aamuvarhain massaksi. Juustot paistetaan seuraavan päivän aikana.
Vuodessa juustoja lähtee myyntiin 180 000 kappaletta, joista kolmannes kaupataan suoraan omassa myymälässä.
Leipäjuuston valmistajien kädet ovat raaka-aineen hankinnassa sidotut. Käytännössä sen ostaminen ilman välikäsiä on mahdotonta tiukkojen säännösten vuoksi.
Niemitalon mukaan raaka-ainetta kuitenkin löytyy, jos vain lopputuotteen saa kaupaksi. Maidon hinnan määrää kuitenkin Valio ja se on pienille meijereille tasainen, vaikka tuottajahinta vaihtelee eri vuodenaikoina.
"Maito saisi olla halvempaakin, mutta ei se ole noussut samassa tahdissa kuin öljyn hinta", Niemitalo naurahtaa.
Valio satsaa tuotekehittelyyn
Vaikka leipäjuuston osuus koko juuston valmistuksesta onkin vain kaksi prosenttia, se on suurille valmistajillekin tärkeä erikoistuote.
Valio Oy:n tuotepäällikkö Jani Pasanen kertoo, että yhtiö ei ole vetäytymässä leipäjuustokaupasta, vaikka toiminta Kainuussa loppuukin ja tuotteen nimi muutetaan.
Alihankintana leipäjuustoa on tarkoitus tehdä uusilla resepteillä ainakin sama määrä. Toukokuun alussa myyntiin tulevan juuston käyttäjäkuntaa aiotaan laajentaa, valmistamalla siitä vähälaktoosista.
"Markkinoilla on tällä hetkellä aika perinteisiä tuotteita. Juustoleipä voi olla trendikäskin tuote, joka sopii nuorille", Pasanen muistuttaa.
Hänen mielestään leipäjuuston myyntiä on valtakunnan mitassa kuitenkin hankala nopeasti kasvattaa, vaikka sen kulutusta on saatu lisättyä kampanjoinnilla.
Vaikka hinnat ovatkin laskeneet, Valiossa ei koviin hinnankorotuksiin varauduta. Pasanen muistuttaa, että yhtiön kehittelemä erikoistuote on kalliimpi. Hän uskoo, että kuluttajat ovat valmiita myös lisäarvosta maksamaan.
"Juustoleipä ei ole vielä kovin hintakilpailtu", Pasanen sanoi.