Helsinki Jättisopimuksen NHL-seura Buffalo Sabresin kanssa viime kesänä tehnyt keskushyökkääjä Ville Leino oli perjantai-illan ainoa suomalaisonnistuja, kun hänen seuransa kukisti Anaheim Ducksin Helsingin NHL-avauksessa.
Leinon toisessa erässä maalin edestä sutima 2-0-maali jäi Buffalon 4-1 (2-0, 2-1, 0-0)-lukemin voittaman vaisun kiekkonäytelmän voittomaaliksi.
Suuri palkkakuitti tuo mukanaan ylellisen elämän lisäksi myös raskaat paineet, joten onnistuminen heti ensimmäisessä ottelussa oli savonlinnalaissentterille helpotus.
- Tietysti se tuo itseluottamusta ja lisää energiaa, tyytyväisen oloinen hiljainen sentteri totesi ottelun jälkeen.
Onnistumisen riemu ja osuman tärkeys näkyi Leinon maalin jälkeisestä tuuletuksesta. Perisuomalaisen tavan mukaisesti mitään rocktähden elkeitä ei sentään nähty, mutta voimalla riemu maalin jälkeen purkautui. Harva suomalaispelaaja pääsee juhlimaan NHL-maalia kotimaassaan.
- Se oli mahtavaa. Olen todella onnekas, Leino myönsi.
Buffalolla vielä paljon opittavaa
Perjantaina kaukalossa oli vain yksi joukkue. Teemu Selänteen ja Saku Koivun johdolla Suomeen saapunut Anaheim Ducks oli etenkin kaksi ensimmäistä erää täysin unessa. Liike oli verkkaista, ja täysin yksinkertaisimmatkin liikkeet näyttivät tavattoman vaikeilta.
- Me pelattiin hyvät kaksi erää tänään. Kolmannessa laskettiin sitten Anaheim hieman turhaan mukaan. Siitä meidän pitää ottaa oppia ja jatkaa eteenpäin, Leino totesi.
Muun muassa profiilipuolustaja Christian Ehrhoffilla ja Leinolla kesällä vahvistunut Buffalo antoi Helsingin illassa kyvyistään myrskyvaroituksen. Se pystyi syömään tehokkaasti vastustajan vahvuudet pois, mutta samalla se oli sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan tehokas.