Nashville Predatorsin maalivahti Pekka Rinne sai hienolle kaudelleen yhden kruunun lisää jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä.
Hän pudotti joukkueineen jatkosta Anaheim Ducksin ensimmäisellä kierroksella voitoin 4–2. Viimeinen ottelu päättyi Predatorsin kotikentällä samoin lukemin, 4–2.
Tenneseeläisjoukkue eteni ensimmäistä kertaa historiassaan pudotuspelien toiselle kierrokselle eli liigan kahdeksan parhaan joukkoon. Viimeisessä ottelussa Ducksia vastaan Rinne torjui 25 kertaa ja valittiin ottelun kolmostähdeksi.
Ottelun ratkaisuhetket koittivat kolmannessa erässä, kun Predators johti 3–2. Ducksin ylivoima pyöri mallikkaasti, mutta Rinne teki tärkeitä torjuntoja. Ottelun avausmaalin tehnyt Teemu Selänne laukoi tolppaan.
–Olin vain onnellinen, ettei se mennyt sisään. Tarvitsimme tuollaista onnea. Se oli ottelun ratkaiseva hetki ehdottomasti, Rinne myhäili NHL:n nettisivuilla.
Ducksin paidassa kautensa päättivät Selänteen lisäksi Saku Koivu, Jarkko Ruutu ja Toni Lydman. Koivun ja Lydmanin sopimukset jatkuvat seurassa myös ensi kaudella. Selänne ei ole tehnyt päätöstä uransa jatkosta.
Ville Leino pelasi parhaan ottelunsa pudotuspeleissä tällä kaudella, kun hän ratkaisi Philadelphian ja Buffalon kuudennen ottelun ensimmäisen jatkoerän alkuminuuteilla. Philadelphia voitti 5–4 ja tasoitti sarjan 3–3:een.
–Olin melkein liian innoissani. Taisin hukata ensimmäisen paikan, mutta sain kiekon lopulta sisään. Vähän onneakin oli mukana, Leino hymyili.
Buffalo johti ottelua 2–0, 3–1 ja 4–3, muttei pystynyt kotiyleisönsä edessä katkaisemaan sarjaa. Philadelphian maalivahtikaruselli jatkui kuudennessakin ottelussa, kun aloittanut Michael Leighton otettiin vaihtoon ensimmäisen erän ja kolmen päästetyn maalin jälkeen. Brian Boucher torjui loput pelistä hyvin.
–Olimme mielestäni alussa vähän hermostuneita, mutta muutaman vaihdon jälkeen tuntui normaalilta, Leino sanoi.
Seitsemäs ja ratkaiseva ottelu pelataan Philadelphiassa keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa.