Helsinki Jääkiekon SM-liigan parhaaksi runkosarjan pelaajaksi valitsema Ville Leino nauttii arvostusta myös kilpakumppaniensa keskuudessa. SM-liigapelaajien mielestä paras pelaaja kaudella 2007-2008 oli Jokerien hyökkääjä Leino.
Leino äänestettiin 816 pisteellä ja 125 ykkössijalla "Kultainen kypärä" -palkinnon saajaksi. Pelaajayhdistyksen 22. kertaa järjestämässä äänestyksessä kakkoseksi nousi Kärppien Janne Pesonen (600 pistettä/71 ykkössijaa).
Seuraaville sijoille äänestettiin JYPin Jarkko Immonen (149/14) ja Kärppien Michal Bros (134/14).
- Henkilökohtaisista palkinnoista tämä on varmaan hienoin palkinto mitä voi saada. Tämä tarkoittaa että on saavuttanut kanssapelaajien kunnioituksen, Leino kertoi.
Leino jakoi kiitospuheissaan myös runsaasti tunnustusta Jokerien organisaatiolle ja joukkuetovereilleen. Leino pelasi ketjussa, jonka keskushyökkääjänä toimi Tommi Santala ja jonka vasemmassa laidassa viiletti Tim Stapleton.
- Siinä oli kolme pelaajaa, jotka pelasivat samalla ajatuksella. Ja kun kulki oli mukava tehdä juttuja, itsekin keskushyökkääjänä usein aiemmin pelannut Leino kuvasi kikkailujaankin.
Levonen taas vuoden tuomari
Parhaaksi liigatuomariksi eli "Kultainen pilli" -palkinnon saajaksi pelaajat äänestivät jo kuudennen kerran ja ylivoimaisella äänimäärällä Jari Levosen (975/171). Seuraaviksi sijoittuivat Markku Kruus (459/39), Timo Favorin (351/30) ja Hannu Henriksson (69/7).
Uutena kiertopalkintona Pelaajayhdistys esitteli "Juha Rantasila" -palkinnon, joka osoitetaan eniten runkosarjassa maaleja tehneelle puolustajalle. Pystin pokkasi 16 osumaa viimeistellyt Tapparan Anssi Salmela ennen seuratoveriaan Teemu Aaltoa (15 maalia) ja TPS:n Lee Sweatia (15), sekä Bluesin Arto Laatikaista (13).
- Paljon laukauksia vaan, ja sitten toivoo, että kiekko menee sisään, maajoukkueleirillä tiistaina Helsingissä jatkava Salmela esitteli menestysreseptikseen.
Leino Atlantin taakse?
Leino myönsi, että jääkiekon pelaaminen maajoukkueasussa hävityn Blues-välieräsarjan jälkeen tuntui välillä raskaalta. Seitsemään peliin venynyt tiivistahtinen urakointi otti kiekkotaiteluista nauttivan hyökkääjän voimille.
- Pari päivää huilattiin ja nollattiin Jokerien kautta. Mutta kieltämättä viime viikko oli sitten Leijonissa vähän vaikeata. Mutta luulen, että peli-ilo ja -huumori löytyy tällä viikolla jo ennen Moskovaan lähtöä, Leino viesti.
Kanadan MM-kisoihin tähtäävä Leino oli vaitonainen ensi kauden seuransa suhteen. Hän huikkasi kyselemään aiheesta palkintotilaisuudessa paikalla olleelta Markus Lehdolta, joka avustaa Leinoa sopimusasioissa.
- Useat NHL-seurat ovat kiinnostuneet Leinosta. Mutta seurojen nimistä on turha puhua tässä vaiheessa.
- Sekin pitää paikkansa, että NHL:ään varaamaton Leino voi tehdä NHL-sopimuksen vasta, kun tämän kauden pelit on pelattu. Sopimus pitää kuitenkin tehdä viimeistään 1. kesäkuuta mennessä, ja nykyisten sääntöjen mukaan Leino voi allekirjoittaa vain vuoden mittaisen ja niin sanotun kahden suunnan NHL-sopimuksen, Lehto taustoitti.
Lehdon mielestä on todennäköistä, että Leino päätyy tekemään NHL-sopimuksen. Näin SM-liiga olisi ensi syksynä yhtä tähtipelaajaa vajaampi.
AHL:stä ei enää opittavaa
Lehto toivoi, että Leino päätyy pestiin sellaisen NHL-seuran kanssa, jonka toimitusjohtaja sekä päävalmentaja ovat nähneet artistimaisen hyökkääjän tositoimissa.
- Silloin he jakaisivat ymmärryksen siitä, minkälaisia pelaajia Leino tarvitsee rinnalleen. AHL:stä hänellä ei ole opittavaa jos ajatellaan NHL-peliuraa.
- MM-kisat olisivat loistava näyteikkuna, Lehto maalaili Leinon tulevaisuudesta.