Suomi käänsi jääkiekon Moskovan-turnauksessa nurin kiperimmän kannon maajoukkueen kukistettua kotijoukkue Venäjän. Tekoon tarvittiin kosolti kokemusta ja kylmäpäisyyttä.
Maajoukkueen 23 pelaajasta 14 oli aiemmin pelannut Moskovan-turnauksessa. Voittamisen kulttuuriakin ryhmässä on: pelaajista Ville Peltonen ja Petteri Nummelin juhlivat maailmanmestaruutta 1995, samoin valmentajista Raimo Summanen, Hannu Virta ja joukkueenjohtaja Timo Jutila. Valmennusryhmään kuuluva Jari Kurri voitti NHL:n Stanley cupin viidesti.
A-maajoukkueeseen on kasvamassa sukupolvi, joka ei suostu häviämään isäntämaalle Moskovassa. Venäjän kaataneet Toni Söderholm, Ilkka Mikkola, Tuukka Mäntylä ja Kimmo Kuhta uusivat tempun viime vuodelta.
Kokemus on opettanut realismia. Ykkösketjun keskushyökkääjä Kimmo Rintanen ei jaksa elämöidä Venäjä-ottelun pelillisestä annista.
"Ei ollut meiltä parasta mahdollista peliä. Saimme luotua tilanteita aika vähän", Rintanen sanoo.
Hän syötti Venäjä-pelissä Janne Niskalan toisessa erässä ampuman 2-1-ylivoimamaalin. Osuma oli raumalaislähtöisten pelaajien juhlahetki. Lukossa pelaavan Niskalan ohella Sveitsin Klotenissa kiekkoileva Rintanen, 30, on kasvanut maajoukkueeseen kanaalikaupungissa.
Pihvistä jäi
puolet syömättä
Rintanen on yksi joukkueen kokeneimmista Moskovan-kävijöistä. Rintanen debytoi jo 1995 jouluturnauksessa, joka tuolloin kantoi Izvestija-nimeä. Tämänkertaisesta miehistöstä Moskovan joulukuun ovat Rintasta aiemmin kokeneet vain joukkueen kapteeni Peltonen ja Nummelin, jotka saivat tulikasteensa Izvestijassa 1993.
"Kehitystä on tapahtunut ainakin siinä, että pukukopit ovat siistiytyneet. Jotkin asiat ovat valitettavasti ennallaan. Kymmenen vuotta sitten Moskovassa pommitettiin Valkoista taloa, ja viime aikoina kaupungissa ovat pommit paukkuneet taas", Peltonen vertaa.
Hänellä on takanaan kolme Moskovan-turnausta, 1993, 1994 ja 1997. Rintasen merkinnät ovat vuosilta 1995 ja 1996.
"Silloin piti käydä huoltajien eväsvarastolla. Hotelliruokailussa pihvistä jäi toinen puoli syömättä. Siinä oli omia ennakkoluuloja mukana", Rintanen muistelee.
Hän kuuluu venäläisen Vladimir Jursinovin valmentaman Klotenin ykköspelaajiin. Rintanen on valmis jatkamaan katkolla olevaa sopimustaan myös kevään jälkeen, vaikka Sveitsin pääsarja on suomalaisesta vinkkelistä katsottuna katveessa.
"Kyllä Sveitsin kiekkoilu poikkeaa suomalaisesta. Puolustuspeli ei leveämmässä kaukalossa ole niin tiivistä kuin Suomessa", Rintanen myöntää.
Maajoukkuenäyttöjen kannalta Sveitsillä työpaikkana ei ole ainakaan Rintaselle merkitystä. Hän, kuten Luganossa kiekkoilevat Peltonen ja Nummelin ovat niin kokeneita pelaajia, että maajoukkueen valmennusjohto tietää aina tilatessaan, mitä saa.
EM-finaalipaikka
katkolla lauantaina
Suomen joukkue veti perjantaina palauttavan jääharjoituksen. Illalla oli vuorossa käynti Moskovan Suomen-suurlähetystössä.
Lauantain Tshekki-otteluun tulee yksi muutos. Maalivahtina aloittaa Venäjää vastaan torjuneen Fredrik Norrenan sijasta Mika Lehto. SM-liigan Tapparassa pelaava Lehto oli Norrenan aisaparina myös marraskuun Helsingin-turnauksessa ja pelasi Tshekkiä vastaan. Suomen 5-1-voittoon päättyneessä pelissä Lehdolle kertyi vain seitsemän torjuntaa.
Puolustajista Toni Söderholm on kokoonpanossa, mutta olemassa olostaan varoittelevan vatsaflunssan takia hänen roolinsa voi jäädä vähäiseksi.
"Tonin taidot tiedetään. Voi olla, että hän on jäällä vasta sunnuntaina Ruotsia vastaan", päävalmentaja Summanen kertoo.
Tshekki ei ole EM-sarjassa vakuuttanut. Slavomir Lenerin valmentamassa joukkueessa NHL-kokemusta on puolustaja Radek Hamrilla ja hyökkääjä Tomas Divisekillä. Nuoruutta edustaa Slavia Prahan 21-22-vuotiaiden seuraketju Petr Jaros-Milan Kopecky-Radek Dlouhy.
Lauantaina ei välttämättä vielä ratkea Suomen turnausvoitto, mutta EM-sarjan finaalipaikka voi varmistua: jos sarjaa kymmenellä pisteellä johtava Leijonat voittaa Tshekin, Suomi pelaa varmasti EM-loppuotteluissa 16. ja 18. huhtikuuta 2004.