Helsinki
Suomen jääkiekkomaajoukkue vietti ison osan keskiviikosta Helsingin Areenalla. Hannu Aravirran johtama valmennusryhmä veti pelaajille neljän joukkueen turnauksen aattona kahdet jääharjoitukset. Torstaina kotiturnauksen avauksessa on vastassa Venäjä, ja kamppailua edeltää vielä aamuharjoitus.
- Olisimme voineet kokoontua jo maanantaina, mutta ajattelimme, että lepo on paikallaan. Nyt jääharjoituksia tulee neljä, päävalmentaja Hannu Aravirta kertoi.
Kotiturnauksen alku on tärkeä. Ensimmäisessä pelissä Suomen maalia varjelee Jokereissa loistotorjuntoja esittänyt 18-vuotias Kari Lehtonen.
- Fredrik Norrenan vuoro on sitten lauantaina, Aravirta paljasti.
Aravirta on koonnut maajoukkueen ketjut, puolustajaparit ja jopa kentälliset niin, että pelaajat voivat hyödyntää aikaisemman yhteispelikokemuksen. Valkoisissa harjoituspaidoissa olivat ketjut Ville Peltonen-Markku Tähtinen-Jukka Hentunen, ja Kimmo Rintanen-Esa Pirnes-Jussi Tarvainen.
Peltonen ja Hentunen ovat toisilleen tutut Jokereista. Pirnes taas tietää Tarvaisen peliajattelun Tapparasta. Valkoasuisten puolustajapareissa oli myös toisilleen tuttuja kiekkoilijoita: Jokeri-paitaa kantaneet Antti-Jussi Niemi ja Rami Alanko sekä Tapparan Mikko Luoma ja Tuukka Mäntylä.
Maajoukkueeseen nimettiin reilut kaksi viikkoa sitten laitahyökkääjä Juha Lind ja keskushyökkääjät Juha Ylönen sekä Janne Ojanen. Loukkaantumisten takia trio joutui luopumaan turnauksesta, ja tilalle valittiin korvaajiksi Eero Somervuori, Markku Tähtinen ja Esa Pirnes.
- Kun turnaukseen mennään vain neljällä harjoituksella, niin siitä on pelaajille etua ettei tarvitse lähteä nollilta, Aravirta puntaroi yhteispelin sävelen löytymisen tärkeyttä.
Paljon parannettavaa
Sinisissä harjoituspaidoissa hyökkäsivät keskiviikon harjoituksissa triot Tommi Turunen-Kalle Sahlstedt-Jani Hassinen ja Antti Miettinen-Tommi Santala-Eero Somervuori. Miettinen, Santala ja Somervuori ovat tuttuja toisilleen HPK:sta, jossa kolmikko on pelannut hyvin yhteen. Sahlstedt taas on tarjoillut nappisyöttöjä Hassiselle tällä kaudella Ruotsin Elitserienissä HV 71:ssä. Kolmas puolustajapari on Marko Kiprusoff-Toni Porkka ja neljäs Marko Tuulola-Petteri Nummelin.
Aravirran mielestä on luonnollista, että joukkue muuttuu, koska se nimettiin jo reilu kaksi viikkoa sitten, 21. lokakuuta.
- Se kuuluu asiaan. Nämä olivat uusia vammoja, eivätkä mitään piiloteltuja. Ja tämä on toisaalta uusille nyt valituille kavereille mahdollisuus, Aravirta linjasi.
Suomi aloitti EM-turnausten sarjan Tshekissä syyskuussa vaisusti. Tuloksena oli jumbosija ja vain yksi voitto, kun Venäjä kaatui päätösottelussa jatkoajalla. Kotiturnauksesta loukkaantumisten takia poisjääneet Lind, Ylönen ja Ojanen olisivat edustaneet Leijonissa kokenutta kaartia.
Leijonat hakee turnausisäntänä Helsingissä sunnuntaina päättyvästä 2/4 EM-kilpailusta petrausta kauden avaukseen nähden. Turnausvoitto tekisi terää, varsinkin kun kauden päätavoite on keväällä Suomessa pelattavat MM-kisat.
Aravirta ei tuttuun tyyliinsä uhoa, mutta hänellä riittää kunnianhimoa, myös sopimuksensa viimeisellä kaudella. Leijonien lähtökohta on jälleen se, että oma pelaaminen pyritään saattamaan uomilleen, eikä vastustajan tekemisiä pohdita liikaa ennakolta.
- Meidät erottaa muista joukkueista, että muut kokoavat maajoukkueet pienemmistä ringeistä. Mutta meidän tapamme tarjoaa paljon etuja, päävalmentaja arvioi.