Toronto Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Raimo Summaselle maalivahti Miikka Kiprusoff on tärkeä, mutta ei sentään ainoa tukipilari Leijonien takalinjoilla. Puolustaminen on joukkuepeliä.
"Puolustus on tehnyt hyvää yhteistyötä. Puolustajamme ovat auttaneet maalivahtia, lukuun ottamatta Ruotsi-peliä, jossa vastustaja pääsi vapaasti latomaan ylivoimaosumia maalin edustalta. Jätimme "Kipperin" siinä pelissä yksin. Muuten puolustuksessa on ollut hyvä tasapaino", Summanen selvitti.
"Jos puolustus auttaa maalivahtia, "Kipper" kyllä auttaa torjunnoillaan koko joukkuetta. Tasaisuus ja varmuus", Summanen listaa Kiprusoffin vahvimpia ominaisuuksia.
Summanen ei sitä ääneen sano, mutta hän näyttää löytäneen Leijonien maalivahtipeluutuksessa viisasten kiven, jota maajoukkueen edellinen päävalmentaja Hannu Aravirta etsi turhaan kuusi pitkää vuotta.
Kiprusoff on tällä hetkellä Leijonien itsestään selvä ykköstorjuja, eikä valmennusjohdon tarvitse sekoittaa pakkaa alituisesti maalivahtia vaihtamalla. Suomen maajoukkueen varavahdit Kari Lehtonen ja Vesa Toskala ovat kovan luokan ammattimiehiä, mutta tällä hetkellä jonotuslistalla Kiprusoffin takana.
Kiprusoff torjui Suomen maalilla MM-finaalissa Tshekkiä vastaan Norjassa 1999. Maajoukkueessa hän joutui taustalle 2001 Saksan MM-kisoissa, kun jatkolohko-ottelu USA:ta vastaan ei sujunut toivotusti.
Kiprusoffin kyvyt on tiedetty vuosia, mutta mies puhkesi kukkaa viime kaudella. Suomen maalivahtivalmentaja Arto Koivisto näkee läpimurrolle selvän syyn.
"Kun Miikan NHL-seura vaihtui San Josesta Calgaryyn, hän sai näyttötilaisuutensa ja päätti käyttää sen. Paljon olisi voinut vettä virrata ennen kuin hän olisi päässyt samanlaiseen näyttöpaikkaan", Koivisto pohti.
"Miikka on maalivahtina vahvimmillaan etenkin sivuttaissuunnassa liikkuessaan. Hänellä on ilmiömäinen kyky sulkea pois mielestään epäolennainen ja keskittyä pelaamiseen", Koivisto luonnehti.